Cuesta entender que una película que en la versión original francesa se titula ‘Indigènes’ (Indígenas) se estrene aquí como ‘Days of Glory’ (Días de gloria), un epígrafe inglés que suena a canción popular. Pero, salvo su título en castellano, la cinta de Rachid Bouchareb no tiene desperdicio. Se centra en uno de los capítulos más desconocidos de la Segunda Guerra Mundial: el sacrificio de miles de africanos que lucharon por Francia, quedando después a merced de la historia y sus intérpretes, que terminaron por condenarles al más cruel de los olvidos.

Los protagonistas del filme eran nativos de las colonias del Magreb. La madre patria los reclutaba con promesas de libertad, igualdad y fraternidad para todos. Una vez en formación, descubrían que también el Ejército les trataba como si viajaran con billetes prestados. Eran la escoria. Soldados rasos que iban al frente sufriendo el menosprecio de sus oficiales, con menos privilegios que los militares nacidos en Europa. Patriotas de segunda que nunca habían pisado Francia y sobre los que caía el peso del racismo y la intolerancia cultural.

Bouchareb traza un emocionante retrato de estas gentes que aceptaron combatir por una causa que creían propia y que ni siquiera el desprecio que recibieron logró transformar en ajena. El director de ‘Little Senegal’, de origen argelino, logra un estupendo filme bélico en el que se desgranan las peripecias vitales de cuatro soldados magrebíes, interpretados por actores franceses que descienden de inmigrantes. Entre ellos, destaca la presencia de Samy Naceri, que encarna a un hombre con un fuerte sentido del orgullo y la dignidad, y Jamel Debouzze (el joven frutero de ‘Amelie’), quien refleja en cada escena la inseguridad y las dudas de un soldado un tanto infantil.

Un antihéroe como aquellos 133.000 combatientes africanos que, según las crónicas que ahora se destapan, penetraron desde el sur de Italia y llegaron hasta Alsacia a base de sudor y golpe de bayoneta. El espectador se siente identificado tanto en sus hazañas como en sus miserias. Se percibe el sabor clásico de algunos grandes filmes bélicos, como el ‘Capitán Conan’ de Bertrand Tavernier, referencia ineludible del cine del país vecino que sobrevuela sobre algunos fotogramas de ‘Days of Glory’.

La cinta recibió un gran aplauso en Cannes, donde mereció dos premios, y otro en Valladolid, donde tuvo la fortuna de estrenarse ante un sufrido público que antes de su proyección había padecido sesiones lamentables. Más allá de su función reconstituyente, ha servido para restregar al Gobierno francés verdades por la cara. Tras su visión, Chirac revisó las pensiones de los supervivientes.