Los extranjeros con residencia legal en España superaron por primera vez los tres millones a finales de 2006, al alcanzar la cifra de 3.021.808 personas, según datos de la Secretaría de Estado de Inmigración y Emigración. Así, respecto a finales de 2005, se incorporaron al régimen de residencia legal en España 282.876 personas, lo que supone un incremento del 10,33%. En Murcia, los últimos datos disponibles son de septiembre de 2006. En ese momento, vivían en la Región 142.702 inmigrantes con permiso de residencia.

Aunque la inmigración legal sube con respecto a 2005, se trata del aumento más bajo de los últimos cuatro años. Así, a finales de 2005 se produjo un incremento del 38,52% con la incorporación de 761.641 extranjeros al régimen de residencia legal, en gran parte gracias al proceso extraordinario de normalización. No obstante, también al finales de los dos años anteriores el crecimiento de los extranjeros en situación legal supuso el doble que en 2006: en 2004, el incremento se situó en un 20,5%, con 330.280 inmigrantes legales más, y en 2003 alcanzó un 24,4%, con 323.010 extranjeros más con residencia legal.

Según régimen de residencia, 2.092.095 extranjeros, es decir, casi el 70% forman parte del Régimen General (inmigrantes de terceros países) y 929.713 están incluidos en el Régimen Comunitario, (nacionales de países de la Europa comunitaria, así como sus familiares y los familiares de españoles). En el caso de estos últimos, se ha producido un incremento del 19,07% (148.872 personas), el más alto de los últimos cuatro años. Por primera vez supera en porcentaje y números absolutos al crecimiento del 6,84% de los inmigrantes del régimen general (134.004).

Esta tendencia continuará en 2007 cuando 211.325 rumanos y 60.174 búlgaros pasen al régimen comunitario tras haber ingresado en la UE. Según comunidad autónoma de residencia, Cataluña, Madrid, Comunidad Valenciana, Andalucía, Canarias y Murcia agrupan a más de tres cuartas partes (77%) de los extranjeros con permiso de residencia.