Andy Robinson  | En una escena que recuerda las polémicas actuaciones policiales de los años de tolerancia cero del alcalde Rudy Giuliani, agentes de policía mataron en la madrugada del sábado a tiros a un joven afroamericano que celebraba su despedida de soltero, acribillando su coche a la salida de una discoteca en el distrito afroamericano de Jamaica, en el barrio neoyorquino de Queens.
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Un grupo de ocho agentes de policía dispararon más de 50 tiros contra el coche en el que iban Sean Bell, de 23 años, y dos amigos, todos ellos desarmados, tras abandonar a las cuatro de la madrugada el club de striptease Kalua Cabaret. Bell – que tenía previsto casarse ese mismo día, a las cinco la tarde en Nueva York – fue alcanzado tres veces en la cabeza, el cuello y el brazo derecho, y fue ingresado ya muerto en un hospital del barrio. Dos de sus amigos Trent Benfield, de 23 años, y Joseph Guzmán, de 31, resultaron heridos. Guzmán se encuentra en estado crítico tras ser alcanzado por 11 balas.
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El líder afroamericano reverendo Al Sharpton dijo que al visitar a los heridos en un hospital neoyorquino había encontrado a Guzmán esposado en la cama. “Es un caso chocante; hoy la novia prepara el funeral en vez de la boda”, dijo Sharpton, principal portavoz demócrata de la comunidad negra en Nueva York. “Si no había circunstancias que amenazaban la vida (de los policías), ¿cómo se explican los múltiples disparos?”, preguntó. No se encontró armas de fuego en el coche ni en la ropa de los tres amigos.
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El pequeño club Kalua Cabaret en la calle Liverpool de Jamaica se encuentra bajo vigilancia policial desde hace varios meses debido a actividades de prostitución y tráfico de drogas, según aseguró ayer el jefe del departamento de policía de Nueva York Ray Kelly. Jamaica, barrio de raperos, es uno de los distritos neoyorquinos más pobres y conflictivos de Nueva York, la excepción en una ciudad que registra los índices de delincuencia violenta más bajos de las grandes metrópolis de Estados Unidos.
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Kelly dijo que el coche de Bell había chocado contra una furgoneta de agentes vestidos de paisano. Un de ellos, según explicó el portavoz policial, disparó 31 tiros contra el vehículo de Bell tras el accidente. Los agentes dijeron que habían sido testigos de un enfrentamiento violento entre diversos clientes del club, en la que había participado Bell, y que habían pedido apoyo de policías armadas. “Se está poniendo caliente la cosa en Liverpool Street. Creo que tiene un arma”, dijo uno de los policías a sus superiores, en posible referencia a Bell. Kelly dijo que no se podrá esclarecer las circunstancias de la muerte hasta que se forme un comité de investigación.
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El alcalde Michael Bloomberg defendió la actuación policial: “Tuvimos motivos para pensar que iban a ser utilizadas armas de fuego”, aseguró a la prensa. Pero líderes de la comunidad negra pidieron la dimisión de Kelly y hasta advirtieron de posibles respuestas violentas. “Estoy harto; vamos a rezar y manifestarnos, pero si ellos no responden no nos pidáis que estemos tranquilos; no somos los únicos que pueden sangrar”, afirmó el concejal afroamericano Charles Barron.
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La familia y amigos de Bell , entre ellos Nicole Paultre, de 22 años, con la que se iba a casar y con la que ya había tenido dos hijas, celebraron una vigilia ayer en Queens con escenas de dolor e ira que recordaron las fuertes protestas afroamericanas contra la violencia policial de los años noventa. “Los policías están muy cómodos matando a hombres negros”, dijo la madre de Paultre . “No mereció ser ejecutado en el día de su boda”, añadió. En 1999, la muerte a tiros en el barrio de Bronx de Amadou Diallo, de origen guineano, y la absolución de los policías acusados de su asesinato desató una serie de protestas contra el alcalde Giuliano y las tácticas racistas de la policía.
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Aunque Bloomberg ha moderado las acciones más criticadas de acoso a las comunidades negras de Giuliani, las tácticas policiales de tolerancia cero aún se utilizan de forma agresiva en barrios afroamericanos, como Queens y Brooklyn. En Far Rockaway, donde residía Bell y su familia, vecinos entrevistados por la televisión se quejaron de constante provocación policial. “No nos dejan nunca en paz” dijo uno de ellos. La policía defiende su actuación por la presencia de bandas traficantes de droga y por el uso de armas de fuego en barrios como Jamaica, mitificadas en la letra de los raperos del llamado gángster rap.“Somos del barrio baldío de Queens (…) llevo una pistola al cinturón”, dice el famoso grupo 50 Cents en su canción Many men.
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