ROBERTO ARNAZ
NUEVA YORK. El toque picante y sabroso de la cocina Halal, de inspiración árabe, obra de Samiul Sammy Haque, conquistó el estómago de Nueva York y le convirtió en el mejor cocinero ambulante de la ciudad de los rascacielos. A sus 36 años, este inmigrante pakistaní se ha proclamado el vencedor de la segunda edición del Vendy Award 2006 , un concurso de cocina callejera que inundó el East Village, en el sur de Manhattan, de olores y sabores de los cinco continentes.

Tras conocerse el domingo el veredicto del jurado – compuesto por críticos culinarios y periodistas – Sammy dedicó sus primeras palabras a agradecer a sus miembros el haberle otorgado el galardón. “Es la primera vez en mi vida que gano algo. Nunca me imaginé ganando. No sabía que me iba a sentir así de bien. Gracias a todos”, aseguró emocionado el inmigrante asiático.

Desde hace años, Sammy aparca su carrito de comida especializada en recetas de Oriente Medio en la confluencia de la calle 73 con la avenida Broadway, en Jackson Heights, situado en el condado de Queens, el de mayor diversidad étnica de EEUU.

A través de sus fogones, Sammy se ha convertido en un referente culinario – una delicatessen al alcance de todos los bolsillos – para la numerosa comunidad del sur de Asia que habita en la zona. “Su carrito es como un punto de encuentro para nuestra comunidad india, pakistaní y de Bangladesh”, explica un seguidor de su cocina en la página web de los organizadores del evento, la asociación Street Vendor Projet , que creó el certamen el año pasado para reconocer la labor de los chefs que venden en la calle.

una opción gastronómica “Todo el mundo sabe que la mejor comida de Nueva York se sirve en las aceras”, señaló la asociación en un comunicado. “Aunque algunas guías gastronómicas ya han incluido a los cocineros ambulantes, la mayoría de los críticos no incluyen la cocina callejera en sus artículos. StreetVendorProject está aquí para remediarlo”, asegura la nota.

Sammy Haque sucedió a Rolf HalloBerlin Babiel, ganador de la primera edición de la competición, como titular de la copa de plata, el trofeo que reconoce al mejor chef ambulante de la ciudad.

Babiel, quien lleva más de dos décadas sirviendo salchichas alemanas a los viandantes, no pudo repetir su título al no haber superado las rondas previas. “Es la edición más competitiva que hemos tenido”, aseguró Sean Basinski, director del proyecto.

Sammy se vio acompañado en el podio por Thiru ElHombreDosa (crepé típico de la India) Kumar, cuyo exótico estilo de cocina de Sri – Lanka le valió revalidar el segundo puesto que consiguió en la edición anterior.

En la final, los jueces también pudieron degustar el estilo Tex – Mex de Calexico , el carrito desde el que Brian Vendley y sus hermanos deleitan con sus tacos a todos aquellos que los visitan en uno de los barrios más de moda de Manhattan, el SoHo.

La cuarta finalista fue la colombiana Piedad LadyArepa Cano, que sirve arepas – una torta de trigo rellena típica de su colombia natal – .