La temperatura sigue subiendo en el Sáhara Occidental. La decisión del pasado martes del Frente Polisario de declarar la “movilización general” contra Marruecos hace temer por una escalada bélica que muchos ya daban por descontada tras la expiración, hace once días, de la misión de la ONU en la antigua colonia española.

El anuncio del Polisario no implica necesariamente que se vaya a producir ya una ofensiva –de hecho, el grupo saharaui dio por roto el alto el fuego en el 2020, así que técnicamente hace tiempo que está en guerra–, pero agrega incertidumbre a un escenario rodeado de incógnitas.

Todavía no está claro qué hará Marruecos ahora que se ha desmantelado la denominada Misión de Naciones Unidas para el Referéndum del Sáhara Occidental (Minurso), en activo desde 1991. Algunos analistas consideran que Rabat se conformará con seguir avanzando hacia la implementación de su plan de autonomía, que cuenta con el respaldo de países como EE.UU., Francia y España y que es visto por la propia ONU como la solución más viable al conflicto, mientras que otros expertos creen que es más probable que el reino alauita intente avanzar por la vía militar, aprovechando la retirada de la Minurso de la zona de amortiguación establecida al este del muro marroquí.

Esa última opción es la que parece contemplar también el Polisario, y de ahí su decisión de movilizar a la población: hoy más que nunca, hay que estar preparado para la batalla. Así lo explicitó recientemente Sidi Omar, embajador del grupo saharaui en la ONU, en declaraciones al portal Blue Pass: “Si Marruecos se arriesga e intenta ocupar más de nuestro territorio, plantaremos cara”, advirtió.

La cuestión es que una escalada militar puede tener ramificaciones más allá de las fronteras del Sáhara. Para empezar, en Argelia, el vecino oriental de Marruecos, un país que se autodefine como mero observador del conflicto, pero que en realidad desempeña un papel decisivo en la disputa.

Argel se opuso desde un inicio a la ocupación marroquí del Sáhara y abrió sus puertas aquellos saharauis que se vieron forzados a abandonar su hogar tras la invasión de 1975. En la provincia de Tinduf se hallan los cinco campamentos en los que hoy malviven cerca de 173.000 refugiados.

Argelia es además el principal aliado del Polisario: lleva décadas proporcionándole cobijo, armamento y ayuda financiera. Este soporte no solo responde al compromiso histórico del país con la causa saharaui, sino al interés del Estado argelino en debilitar a Marruecos.

La relación entre los dos vecinos es muy tensa, hasta el punto de que en 1963 mantuvieron una breve guerra y en el 2021 rompieron todo intercambio diplomático. Ambos se disputan la hegemonía de la región, y el contencioso saharaui es un frente más de este pulso. . Si este conflicto sube de intensidad, habrá que ver qué posición adoptará Argel: ¿decidirá intervenir de manera más directa, a riesgo de agravar su choque con Rabat, o se decantará por la prudencia?

El dilema es complejo, y más si se tiene en cuenta que el Polisario puede acabar convirtiéndose en una presencia incómoda para el Gobierno argelino: el grupo saharaui funciona como un Estado en las zonas de los campamentos; ni siquiera los argelinos pueden acceder libremente a esas áreas.

En ese sentido, cabe reseñar lo desvelado el martes por el embajador de Marruecos en la ONU, Omar Hilale, ante la Asamblea General de ese organismo: el diplomático aseguró que, en las conversaciones celebradas a inicios de año en Madrid y Washington para buscar una salida al conflicto, Argel planteó la posibilidad de desarmar al Polisario en el marco de un acuerdo bilateral con Naciones Unidas.

Otro país que puede verse salpicado por una hipotética intensificación de las hostilidades es Mauritania, que comparte más de 1.500 kilómetros de frontera con el Sáhara. De hecho, este Estado llegó a ocupar parcialmente el antiguo enclave español aprovechando la invasión marroquí de 1975, pero finalmente se retiró de él y, desde 1984, reconoce la soberanía de la República Saharaui.

Oficialmente, el Gobierno mauritano mantiene una posición de neutralidad en el conflicto, pero medios argelinos llevan días especulando con un acercamiento de Nuakchot a Rabat. Una prueba sería la visita no anunciada que el ministro de Exteriores marroquí realizó a la capital mauritana tras la oficialización del cierre de la Minurso. Tenga base o no esa tesis, en Mauritania hay inquietud por lo que pueda pasar: la semana pasada, las autoridades instaron a los habitantes de las zonas próximas al Sáhara a alejarse de la frontera, en previsión de posibles ataques.