En muchas ocasiones, tratamos de entender o justificar nuestro presente y nuestro pasado a través de citas breves. Cuando se hace referencia a la historia de la UE, es bastante frecuente recurrir a la referencia de Jean Monnet en la que situaba a las crisis como motores de avance en las instituciones europeas: “Europa se forjará en las crisis y será la suma de las soluciones adaptadas para esas crisis”. En los últimos cincuenta años, dicha cita ha servido para comprender el propio proceso de integración e impulsar ánimo europeísta en momentos de cuestionamiento del proyecto.

Durante mucho tiempo, se justificó la idea de que los mayores avances se iban produciendo en contextos de crisis, en los que los Estados miembros acababan apostando por la solidaridad intracomunitaria frente a un “enemigo” común. De esta manera, tras cada crisis, el proceso de construcción europea, de manera positiva o negativa, acababa profundizando la integración. Y la envergadura de todo ello era muy relevante, ya que el proceso de integración se trató del mayor experimento político puesto en marcha desde que en el siglo XIX se crearon los Estados modernos.

Hasta la pandemia, recurrir a la cita de Jean Monnet tenía cierto sentido. La crisis económica de 2008 y la crisis migratoria de 2015 acabaron generando más integración, aunque fuese a través de elementos negativos (rescates bancarios) y conflictivos (reparto conjunto de inmigrantes). La respuesta a la pandemia quizás fue uno de los últimos episodios en los que podría aplicarse el razonamiento de Jean Monnet. La emisión de deuda conjunta unió más a los Estados miembros. Aun así, esta repuesta integradora a la pandemia no debe idealizarse. Para ser conscientes de las controversias, se pueden recordar las declaraciones que realizó António Costa, entonces primer ministro de Portugal en plenas negociaciones para superar la crisis de la covid. Frente a los medios de comunicación calificó de “repugnantes” las posiciones de ciertos países del norte (Países Bajos) que se negaban a la solidaridad intracomunitaria.

Hasta 2020, la mayoría de las crisis por las que había pasado la UE tenían un denominador común. Había un único factor desestabilizador por lo que, aunque hubiera problemas para lograr una posición común, al final todos los países miembros se encontraban dentro de un mismo bloque estratégico.

Sin embargo, el mundo se ha roto. Y la descomposición del orden internacional ha provocado que la UE, por primera vez, se enfrente a una crisis que proviene de dos frentes diferentes. A nivel externo, tal y como ha mostrado Andrea Rizzi en La era de la revancha o Amin Maalouf en El laberinto de los extraviados, el poder europeo tiene ahora la amenaza de EE.UU., Rusia y China. Amenazas que afectan a todos los aspectos posibles: economía, política, sociedad y guerra. Esto provoca, como ha descrito Arancha González Laya en su último ensayo, que la UE se encuentra “sola en el mundo”.

Al mismo tiempo, a nivel interno, el proyecto comunitario ha comprobado que, gran parte de lo que antes era antieuropeísmo vinculado a la extrema derecha, ahora son “resistencias” al proceso de integración europea tal y como se diseñó en la década de los cincuenta. Frente al proyecto democrático, pacifista, supranacional y con cierto carácter federal, la extrema derecha defiende una Europa de los Estados, no basada en la democracia, sino en lo que denominan “valores europeos”, que se resumen en cristianismo y color de piel (blanca). Esta lucha entre varias maneras de entender la UE presenta dos grandes problemas. En primer lugar, que la extrema derecha tiene cada vez más poder en el Parlamento Europeo y más influencia en el Consejo Europeo, lo que acaba minando las propias estructuras desde dentro. En segundo lugar, que esas ideas están conectadas con los principales “enemigos” externos, sobre todo con EE.UU. y Rusia. Además, ninguno de estos dos países ha ocultado su relación con fuerzas de extrema derecha que cuestionan la propia democracia y el proyecto de la UE.

Todo ello está conduciendo a una situación a la UE en la que su estado natural es vivir continuamente inserta en una permacrisis (o crisis permanente). Las crisis, además de tener un origen interno y externo, ya no son coyunturas concretas insertas entre periodos de estabilidad, sino un proceso continuo en el que diferentes actores (de dentro y de fuera) amenazan continuamente a la UE.

En definitiva, la cita de Jean Monet presenta problemas para explicar la coyuntura comunitaria por la envergadura de los problemas actuales. Sin embargo, existen motivos y argumentos suficientes como para reforzar el proyecto comunitario en un contexto tan adverso. La defensa de la UE no es únicamente para luchar por la supervivencia de unas instituciones concretas, sino por defender un modelo de vida basado en la democracia, la paz y el multilateralismo. Y, como afirmó Jean Monnet en otra de sus célebres reflexiones: “Renunciar a una empresa porque encuentra demasiados obstáculos es a menudo un error grave: por el contrario, estos obstáculos son los bordes ásperos a los que la acción puede unirse”.