¿Quién ha votado en las elecciones estadounidenses, el ciudadano Robert Prevost o el Papa? La pregunta no es tan disparatada como parece. El ciudadano Robert, inscrito en el censo electoral del condado de Will, en Illinois, ha votado por correo en las elecciones de medio mandato del pasado martes. Para él no es una novedad, pero sí lo es en su nueva condición de Papa: nunca antes un Papa había participado en unas elecciones de su país desde el Vaticano, y el gesto ha provocado interrogantes entre los católicos.

La Santa Sede, faltaría más, no ha dicho por quién ha votado León XIV, aunque muchos dan por descontado que sus preferencias están más cerca de quienes defienden la acogida de los inmigrantes y la paz que de las políticas de Donald Trump. A bordo del avión que lo llevaba a Uruguay, el Papa evitó comentar la ola azul de las elecciones, pero reivindicó su participación: “Estoy orgulloso de ser estadounidense y de haber ejercido mi derecho al voto”. El pontífice, que también tiene la nacionalidad peruana, explicó que no había participado en las últimas elecciones presidenciales de Perú porque allí no se permite votar por correo. De haber podido hacerlo, aseguró, habría votado también, porque votar “es algo bueno”.

En cualquier caso, no actuaban en nombre del Papa, ni siquiera de la Conferencia Episcopal estadounidense, los doce obispos que, apenas unos días antes de las elecciones, acudieron al Despacho Oval para rezar por Trump, algunos imponiéndole las manos. La Casa Blanca difundió las imágenes y varios de los participantes acabaron lamentando su utilización política. La Conferencia Episcopal se desmarcó del encuentro, mientras que el arzobispo de Milwaukee, Jeffrey Grob, llegó a pedir disculpas.

Algunos comentaristas católicos han llegado incluso a interpretar la victoria demócrata como una respuesta a los ataques de Trump contra el pontífice. “Los estadounidenses se pusieron del lado del Papa”, sostiene Christopher Hale, autor de la publicación católica Letters from Leo.

Si detrás de ese voto hay también una apuesta por la justicia social, habrá ocasión de comprobarlo a partir de este viernes, cuando León XIV emprenda su primer viaje a Sudamérica desde su elección. El recorrido, que comenzará en Uruguay, continuará en Argentina y concluirá en Perú, tiene una fuerte carga personal para un pontífice que pasó buena parte de su vida en el continente, pero también un significado político evidente.

La operación pulmonar a la que fue sometido el pontífice el pasado octubre para extirpar un tumor maligno hizo que muchos cuestionaran la conveniencia de mantener una gira tan exigente. Muchos, pero no el propio León XIV. “Sé que algunos dudaban de que el viaje pudiera realizarse. Confieso que desde el primer momento no tuve ninguna duda y estaba convencido de que debía llevarse a cabo”, aseguró a los periodistas a bordo del avión. “Gracias a Dios y a la maravillosa atención médica que he recibido, estoy aquí hoy y creo que en bastante buena forma”. Fuentes vaticanas aseguran que no se ha previsto ningún dispositivo médico especial para acompañarlo.

León XIV regresa a una región atravesada por profundas desigualdades, donde la pobreza, la emigración y las tensiones sociales ocupan un lugar central en el debate público. La distinción entre Prevost y León XIV volvió a aparecer el pasado martes durante la presentación del viaje, que supuso también el estreno ante los periodistas de la nueva prefecta del Dicasterio para la Comunicación, Montserrat Alvarado, mexicana de nacimiento y estadounidense de adopción. En Perú, explicaron desde la Santa Sede, estará por un lado el hombre que quiere reencontrarse con los lugares y las personas que marcaron su vida, y por otro el Papa que llega como pastor de la Iglesia universal.

La escala argentina promete ser especialmente delicada. Allí le espera Javier Milei, un presidente que ha convertido la batalla contra la justicia social en una de sus señas de identidad. Milei la considera una aberración, un robo y una injusticia, y no suele ahorrar expresiones vulgares cuando arremete contra ella. Para la Iglesia católica, en cambio, la justicia social forma parte de una tradición doctrinal que León XIV ha reivindicado desde el comienzo de su pontificado, incluso con la elección de su nombre, una referencia a León XIII y a la encíclica Rerum novarum, uno de los textos fundacionales de la doctrina social de la Iglesia.

En el Vaticano, por si hiciera falta aclararlo, insisten en que el Papa no viaja a Buenos Aires para desafiar a Milei. Sin embargo, basta con echar un vistazo al programa para comprobar que las cuestiones sociales ocuparán buena parte de su estancia. León XIV visitará, por ejemplo, el Pequeño Cottolengo Don Orione de Claypole, una institución dedicada a la atención de personas en situación de vulnerabilidad, se reunirá con representantes del mundo del trabajo y visitará una cárcel. Son citas habituales en los viajes pontificios, pero que adquieren un significado especial en la Argentina del presidente autodenominado anarcocapitalista. “Este será el tema central y Milei no podrá evitarlo”, asegura Guzmán Carriquiry, secretario emérito de la Pontificia Comisión para América Latina, durante un encuentro con periodistas organizado en Roma por la Universidad Pontificia de la Santa Cruz. “Esta vez no podrá decir que son cosas de envidiosos sociales. Pero se equivoca quien espera que este viaje sea un contrapunto al presidente. León XIV pedirá elevar la mirada por encima de la mezquina polarización de estos tiempos”.

Y será inevitable que durante esos días aparezca constantemente el recuerdo de Jorge Mario Bergoglio, el Papa que nunca quiso regresar a Buenos Aires, la ciudad de la que había sido arzobispo. ¿Por qué? “Es un gran enigma. Se lo pregunté decenas de veces, éramos amigos, pero nunca conseguí una respuesta seria”, reconoce Carriquiry. León XIV será el primer pontífice que pise Argentina desde Juan Pablo II, hace casi cuatro décadas. Las multitudes que lo esperan serán también una demostración de hasta qué punto el catolicismo sigue teniendo una fuerza popular en el país, más allá de las divisiones políticas y del recuerdo de Francisco.