El toque de difuntos para la campaña presidencial de Kamala Harris sonó por primera vez en el condado de Loudoun, Virginia. Esta zona, hogar de votantes acomodados, un cuarto de ellos de origen asiático, se había decantado claramente por Joe Biden en 2020. Cuando, al inicio de la noche electoral de 2024, se informó de que Harris había ganado por 16 puntos frente a los 25 de Biden, los analistas se preguntaron si se trataba de un error.

El condado podría volver a inclinarse a la izquierda. En un centro de votación anticipada, recientemente unos voluntarios repartieron papeletas de muestra en hindi. Arjun, un hombre de unos 50 años, describió una especie de “remordimiento del comprador” tras haber apoyado a Donald Trump hace dos años. “Todo lo que dijo era mentira”, explicó. Fuera de Patel Brothers, un supermercado lleno de actividad, una mujer afirmó que votará a los demócratas porque los recortes de Trump han dejado sin ayudas a su hija con discapacidad. Otros antiguos partidarios de Trump comentaron que se sentían indignados por la guerra con Irán, los altos precios, los recortes de visados, las deportaciones crueles y la reducción de empleados federales. “Muchos amigos míos se quedaron sin trabajo”, contó Mohammed, un arquitecto.

La popularidad decreciente de Trump en Loudoun refleja en cierto modo tendencias que se observan en todo el país: a nivel nacional, su índice neto de aprobación es de – 27. Sin embargo, estos vaivenes, que hace dos años beneficiaron a Trump y desde entonces le han perjudicado, no se distribuyen de manera uniforme en Estados Unidos. Por el contrario, se concentran en estados y distritos geográficamente dispares pero que comparten una llamativa similitud demográfica: cuentan con una elevada proporción de votantes asiáticos o latinos.

Demócratas y republicanos han tendido demasiado a menudo a confundir la demografía con el destino. Para la izquierda, el aumento del número de votantes no blancos parecía reducir la necesidad de atraer a los blancos culturalmente conservadores, mientras que los republicanos temían que los inmigrantes aseguraran un poder duradero para los demócratas. De hecho, el porcentaje de votantes latinos con derecho a voto ha pasado del 9% al 16% en los últimos 20 años, mientras que la proporción de estadounidenses de origen asiático ha aumentado del 3% al 5%. Pero ambos bandos estaban equivocados. Las etnias que más rápido crecen en Estados Unidos son también las más abiertas políticamente. Eso otorga a los estadounidenses más recientes del país una influencia desproporcionada en la determinación de su rumbo.

En este país de inmigrantes, las llegadas recientes han marcado la política de partidos a lo largo de su historia. La última oleada comenzó después de 1965, cuando se eliminaron los cupos migratorios y volvió a llegar gente, principalmente de Latinoamérica y Asia. No se convirtieron en votantes fieles a un solo partido. Los sondeos a pie de urna mostraron que Ronald Reagan obtuvo el 37% del voto hispano en 1980 (los describía como republicanos que “aún no lo saben”), y Bush logró un sólido 44% en 2004. En los años noventa, al Partido Republicano le fue incluso mejor con los votantes asiáticos, a quienes logró atraer ampliamente tanto en 1992 como en 1996.

No fue hasta 2012, cuando las encuestas a pie de urna mostraron a Barack Obama obteniendo el 73% del voto de los asiático – estadounidenses y el 71% de los latinos, cuando los estrategas empezaron a ver a estos grupos como votantes fieles del Partido Demócrata. “Con una nueva base de apoyo, Obama ya no necesita a los blancos de tendencia conservadora”, tituló The Atlantic en 2013. La victoria de Trump en 2016 pareció confirmar la idea de que los republicanos debían centrarse en aumentar su apoyo entre los votantes blancos, en lugar de tratar de atraer a las minorías étnicas.

Sin embargo, a pesar de la retórica a menudo racista de Trump, su porcentaje de voto entre los hispanos y los asiáticos aumentó ligeramente en 2020, una tendencia que se aceleró en 2024, cuando obtuvo el 40% del voto asiático y el 46% del hispano. En esas elecciones, según el Cooperative Election Study (CES) de la Universidad de Harvard, los asiáticos y los latinos representaron el 14% de los votantes, pero supusieron el 24% de quienes votaron por un candidato presidencial de un partido en 2020 y por un candidato de otro partido cuatro años después. Esto no los convierte en el mayor bloque de votantes volátiles en términos absolutos: los blancos no hispanos siguieron superándoles en 2024, ya que constituyeron el 59% de quienes cambiaron de partido. Sin embargo, su rechazo al partidismo férreo, su peso cada vez mayor y los motivos por los que cambian de partido son los que les otorgan una influencia especial.

Incluso en 2012, cuando Obama obtuvo más del 70% del voto asiático y latino, solo el 13% y el 27% de ellos, respectivamente, se identificaban como demócratas “convencidos”, según una encuesta realizada para The Economist por YouGov. Los votantes hispanos, al igual que los asiáticos, destacan por sus posiciones heterodoxas, coincidiendo con los demócratas en algunos temas y con los republicanos en otros. Analizando una serie de cuestiones políticas en el CES, The Economist comprobó que alrededor del 34% de los latinos y el 30% de los asiáticos mantienen opiniones que son moderadas o que combinan posturas de izquierda y de derecha, frente al 20% de los votantes blancos. Las opiniones de los encuestados latinos y asiáticos sobre un tema concreto predicen menos cómo responderán sobre otro asunto. Por ejemplo, los asiáticos apoyan de forma inusual tanto la regulación de la contaminación como los requisitos laborales para recibir ayudas públicas. Los hispanos, por su parte, son más propensos que otros estadounidenses a respaldar tanto la prohibición del aborto como la condonación de la deuda estudiantil.

En parte, estas combinaciones de opiniones son fruto de diversas tradiciones culturales tanto entre estos grupos como dentro de ellos, así como de una variedad de niveles de ingresos. También recuerdan que los recién llegados no encajan perfectamente en las categorías ya existentes. La gran mayoría de los ciudadanos nacionalizados son hispanos o asiáticos. Solo el 9% de los asiáticos y un tercio de los hispanos tienen dos padres nacidos en Estados Unidos (frente al 90% de los blancos y el 77% de los negros), lo que hace que sea menos probable que hereden una identidad partidista.

Para estos votantes, las guerras culturales, que unen a una parte amplia y cada vez mayor de los votantes blancos a un partido concreto, tienen menos importancia. Las cuestiones económicas son prioritarias. En las encuestas realizadas para The Economist por YouGov en septiembre y octubre, el porcentaje de encuestados que señalaban los precios al consumidor o “el empleo y la economía” como su cuestión más importante era del 57% tanto entre los asiático – estadounidenses como entre los latinos, frente al 50% de los encuestados negros y al 45% de los blancos.

Eso refleja las prioridades más amplias de los votantes latinos y asiático – estadounidenses. Dedican más horas al trabajo que el estadounidense medio. Los latinos tienen más del doble de probabilidades que los blancos de montar un negocio; los asiático – estadounidenses pasan más tiempo en la escuela. “Aunque no seas inmigrante, si desciendes de ellos, estás en este país para trabajar duro y salir adelante, y eso significa que las cuestiones económicas pasan por delante de muchas otras”, afirma Carlos Odio, investigador especializado en sondeos dirigidos a latinos. Como dijo Ruben Gallego, senador demócrata, el año pasado, “todos los latinos quieren tener un pedazo de camioneta”, a menudo descrita cariñosamente como la troquita.

Todo esto convirtió a los votantes latinos y asiático – estadounidenses en el grupo bisagra perfecto en 2024, cuando los precios eran el tema central. Los latinos estuvieron especialmente expuestos al fuerte incremento del precio de la gasolina en 2022 debido a su gasto superior a la media en coches, vehículos y combustible. Más adelante, en 2023 y 2024, el impacto de la inflación se trasladó al coste de la vivienda, lo que afectó de forma desproporcionada a los asiático – estadounidenses, que destinan más dinero a la vivienda que otros grupos. Este año es el turno de Trump de sentir su descontento.

Según una serie de encuestas a gran escala entre votantes probables realizadas para Argument, una empresa de noticias digital, la ventaja de los demócratas sobre los republicanos ha aumentado en 17 puntos porcentuales entre los hispanos y en 14 puntos entre los asiáticos desde 2024, en comparación con diez puntos entre los votantes blancos y cinco entre los votantes negros. Y aunque las desgloses de las encuestas pueden ser propensas a errores, las elecciones estatales celebradas desde la investidura de Trump muestran la misma tendencia. En las elecciones a gobernador de Nueva Jersey y Virginia del año pasado y en las primarias abiertas para la Cámara de Representantes de California en junio, las mayores subidas de los demócratas respecto al voto presidencial de 2024 se han producido en distritos o circunscripciones con la mayor concentración de asiáticos y latinos de cada estado.

Su descontento va a tener un papel crucial en las elecciones legislativas de mitad de mandato. Los republicanos de Texas han aprobado una manipulación electoral que podría aportar al partido hasta cinco escaños en la Cámara de Representantes, siempre y cuando Trump logre mantener sus avances en el sur de Texas, de mayoría hispana. Sin embargo, nuestro modelo de previsión da la ventaja a los demócratas en tres de estos distritos y considera que los republicanos solo son ligeramente favoritos en otros dos. En total, los latinos y los asiático – estadounidenses representan un porcentaje superior a la media del electorado en 28 de las circunscripciones clave para la Cámara (véase el mapa).

Los votantes latinos y asiático – estadounidenses también aportarán su peso político a las principales elecciones estatales. En conjunto, representan el 36% del electorado en Texas y el 24% en Florida, los dos estados más grandes que votaron a Trump. Los demócratas solo están a unos pocos puntos de distancia en las contiendas a gobernador de ambos estados, gracias en gran parte a la ventaja entre los hispanos, de 12 puntos en Florida y 27 puntos en Texas. En cuanto al Senado, una sorpresa en Florida es poco probable. Sin embargo, James Talarico aventaja por dos puntos en el conjunto y por 33 puntos entre los latinos en su intento de convertirse en el primer demócrata en ganar unas elecciones al Senado en Texas desde 1988.

“He pasado la mayor parte de mi carrera diciéndoles a consultores políticos y candidatos blancos, bienintencionados, que los latinos no son un bloque homogéneo”, afirma Chuck Rocha, consultor político demócrata. Ahora dice justo lo contrario: “Ahora todos están cabreados por igual”. Los demócratas critican duramente al presidente por disparar los precios al consumidor con la imposición de aranceles y por haber iniciado una guerra.

En el polvoriento y agrícola Valle Central de California, Randy Villegas, del Partido Demócrata, se presenta para desbancar a David Valadao, un republicano moderado en un distrito donde dos tercios de los votantes son hispanos. “Quiero que levantéis la mano”, dijo Villegas en un mitin en Bakersfield, “si vosotros o alguien a quien queréis cruza la frontera a Tijuana para conseguir medicamentos más baratos, atención dental más barata, o atención sanitaria más barata”. Las manos se alzaron por toda la sala.

Además de la economía, este año la inmigración es un tema central. Los votantes de ambos grupos, que por definición ya han obtenido la ciudadanía, suelen apoyar el control fronterizo y mantienen una postura moderada sobre la inmigración. Sin embargo, consideran que las tácticas del presidente van demasiado lejos. En Florida, María Elvira Salazar, diputada republicana por la zona de Miami que se enfrenta a una dura rival demócrata, lanzó en septiembre un anuncio dirigido a Trump en el que afirmaba que “los mismos hispanos que te ayudaron a llegar a la Casa Blanca en 2024 hoy se sienten traicionados”.

A principios de 2025, los agentes de Inmigración y Control de Aduanas pusieron el foco en el corazón agrícola de California. Ahora vuelven a patrullar la zona antes de las elecciones de mitad de mandato. En Delano, un pueblo agrícola que en 2024 giró 15 puntos a favor de Trump, la mayoría de los letreros de las tiendas están en español y los vecinos suelen saludarse con un cordial “buenos días”. Ahora las calles están desiertas y muchos comercios siguen cerrados. “No me gusta nada lo que está pasando con la inmigración”, afirma Griselda Aguilar, una madre de 34 años que apoyó a Trump hace dos años pero que asistió al mitin de Villegas. “La gestión ha sido inhumana”.

En los últimos días de la campaña, la Casa Blanca —lejos de suavizar su retórica sobre la inmigración— la está intensificando. Vance, el vicepresidente, ha promocionado la campaña de deportaciones de Trump y propone una reforma radical de los visados para trabajadores cualificados. El 26 de octubre en Montana, elogió a los estadounidenses que “colonizaron estas tierras” y “enterraron a sus propios familiares” en la “hermosa tierra” del estado. Trump ha advertido en reiteradas ocasiones, sin pruebas, de que el voto ilegal de no ciudadanos pondrá en peligro la integridad de las elecciones.

Esta obsesión difícilmente resulta acogedora para los votantes asiáticos o latinos, ni tampoco aborda su principal preocupación: la economía. Si ayudan a asegurar la victoria de los demócratas, el partido podría suponer que sus simpatizantes están “regresando a casa”. Sin embargo, la lección de los últimos años es que ningún partido debería dar por sentados a estos votantes. Aunque cada vez más asiáticos y latinos se inclinan hacia la izquierda, menos se identifican como demócratas que en 2024.

“El hecho de que nos parezca tan extraño que los latinos se desplacen veinte puntos es la señal de lo que está mal”, afirma Mike Madrid, autor de “El siglo latino”. Entre otros colectivos, “nadie cambia de postura a pesar de la pandemia, la guerra, la recesión y la depresión”, señala. “Si alguien hace mal su trabajo, lo despides. Los latinos son el único grupo que realmente lo hace”.

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