A poco más de una semana de las elecciones legislativas en EE UU, el regreso de María Corina Machado a Venezuela puede ser un balón de oxígeno para algunos candidatos republicanos al Congreso en peligro y, por extensión, para Donald Trump. Los dos años que le quedan de presidencia quedarán determinados por el poder que pueden alcanzar los demócratas en los comicios del 3 de noviembre. En un momento de gran impopularidad del neoyorquino entre el electorado hispano, el retorno de la opositora venezolana puede ser bien recibido por votantes clave en batallas como las de Florida o Texas. Y cualquier empujón puede ser decisivo, con algunos aspirantes contra las cuerdas.

Si hay un lugar donde la vuelta de Machado puede tener impacto es el sur de Florida, un Estado que con el desembarco de Trump en política se ha inclinado con claridad hacia los republicanos, después de haber sido durante mucho tiempo uno de esos territorios ‘swing’ o bisagra, en los que las fuerzas entre los dos partidos están muy igualadas. Incluso llegó a decidir elecciones presidenciales por un puñado de votos, como en la victoria de George W. Bush contra Al Gore en 2000.

Buena parte del trasvase de votos de demócratas a republicanos tiene que ver con el electorado hispano, en el que Trump logró avances históricos. En las presidenciales de 2024, el magnate logró el mayor porcentaje de voto de este colectivo para un candidato republicano en la historia del país. Casi le ganó en ese apartado a la candidata demócrata, Kamala Harris: 48% para él, frente al 51% de ella, según Pew Research.

En Florida, a Trump le fue tan bien con los hispanos que incluso logró un hito impensable: ganar en el condado de Miami – Dade, el de mayor concentración de voto latino en el Estado, la gran comunidad del exilio cubano. Y, también en los últimos años, de los venezolanos.

Justo esa punta sur de Florida es un lugar donde el regreso de Machado puede tener efecto inmediato en la elección. Uno de los escaños republicanos de la Cámara de Representantes en peligro es el de María Elvira Salazar, que ha sido uno de los grandes apoyos en EE UU de la líder de la oposición democrática en Venezuela. Salazar, de origen cubano, no tenía más remedio que serlo: su distrito engloba parte de la ciudad de Miami, la mayor área metropolitana de Florida, que acoge a buena parte de las comunidades venezolana y cubana.

Son comunidades que han sentido de cerca la evolución de la intervención de Trump en Venezuela: la esperanza en la transición política tras la captura de Nicolás Maduro; la incomodidad con la cooperación de Trump con su heredera, Delcy Rodríguez; la frustración con el distanciamiento del presidente de EE UU hacia Machado; y la decepción por el acuerdo petrolero con Caracas que cimentaba a la líder chavista en el poder.

Pero la vuelta de Machado, que solo ha podido ocurrir con el visto bueno y el respaldo de la Casa Blanca, abre un nuevo capítulo en la transición política de Venezuela en el que la activista y premio Nobel de la Paz puede tener un papel protagonista.

Como muestra del impacto positivo que puede tener en las urnas, Salazar salió rápidamente a celebrar la aparición de Machado en su país. «¡Gran y glorioso día para Venezuela!», celebró la diputada en un mensaje en redes sociales. De inmediato, relacionó su regreso con las decisiones de Trump y del arquitecto de la intervención en Venezuela, su secretario de Estado, Marco Rubio: «Hay que darle todo el crédito al presidente Trump y al secretario Rubio, porque han permitido que en enero Maduro se fuera y están creando la plataforma para que las fuerzas democráticas se puedan organizar y que hayan unas elecciones libres y transparentes auspiciadas por EE UU».

Salazar, como muchos otros candidatos republicanos en este y otros Estados, puede sufrir el próximo 3 de noviembre por la caída de la popularidad de Trump en el electorado hispano. Los grandes números que logró el presidente en su victoria en 2024 se han desplomado tras menos de dos años de mandato. A nivel nacional, la intención de voto de los latinos es del 64% para candidatos demócratas frente al 29% para los republicanos, según el acumulado de encuestas del diario ‘The New York Times’.

Este hundimiento tiene que ver en primer lugar, como en el resto de los votantes, con el coste de la vida, el precio de los combustibles o de la cesta de la compra, que muchos relacionan de forma directa con políticas de Trump, como la guerra de Irán o la batalla arancelaria. Pero también con la mano dura en política migratoria, con detenciones indiscriminadas, con el miedo a las deportaciones. Esto ha llegado hasta esos territorios de hispanos que han sido muy favorables para el inquilino de la Casa Blanca, como los venezolanos de Florida. De hecho, la propia Salazar dio el paso muy infrecuente por parte de un republicano de criticar su campaña contra los migrantes, ante el peligro real que corre de perder su escaño.

A esos factores se ha añadido la oposición de comunidades específicas – venezolanos, cubanos, colombianos – a la política de Trump sobre Caracas, su distanciamiento de Machado y su apoyo entusiasta a Rodríguez. Con todo ello, la aprobación del presidente entre los hispanos ha caído por debajo del 30%.

En Estados como Florida y Texas, esto podría afectar más allá de la defensa de escaños en la Cámara de Representantes, donde las encuestas muestran que los demócratas recuperarán la mayoría. También podría contribuir a un descalabro en las elecciones a gobernador o al Senado, donde en un principio no se esperaba que los republicanos perdieran su mayoría, pero que cada vez está más en juego.

Para Trump, el regreso de Machado a Venezuela se encaja en el equilibrio que está buscando entre mantener una relación con Rodríguez beneficiosa para sus intereses – bajo la base del acuerdo petrolero – y la consecución de avances en la transición política democrática. Pero, en el contexto de unas elecciones que pueden ser muy igualadas en algunos territorios, cualquier empujón de apoyo, como el que le puede dar el regreso de la opositora, puede tener un gran impacto.