Varios estados de Estados Unidos están preparando protocolos ante la posibilidad de que agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) aparezcan en centros de votación durante las elecciones de otoño de medio mandato.

Según publica el medio político Axios, funcionarios electorales de distintos estados, desde Maine hasta Oregón, están preparando planes para responder a una eventual presencia del ICE en los centros de votación. La preocupación se produce después de las declaraciones de miembros de la Administración Trump sobre la posibilidad de que los

agentes de inmigración

estén presentes durante la jornada electoral y a la posibilidad de que su actuación afecte a los votantes o al funcionamiento de las elecciones.

La potestad de estos agentes de inmigración para actuar de una forma tan invasiva contra votantes o acompañantes no está clara. Según Axios, las fuerzas del orden federales no pueden estar en los centros de votación y existen también restricciones

sobre la distancia a la que pueden situarse las autoridades locales.

Sin embargo, el presidente Trump afirmó en mayo que haría «todo lo necesario» para garantizar unas elecciones honestas. A comienzos de septiembre, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, señaló que los

agentes del ICE

podrían acudir a los centros si estuvieran ejecutando una orden de detención relacionada con inmigración.

Por si acaso, los estados están preparando protocolos para responder a una eventual intervención. Maggie Toulouse Oliver, secretaria de Estado de Nuevo México, explicó a Axios que sería una negligencia no prepararse para esa posibilidad. Su oficina está formando a los funcionarios electorales locales para que, en primer lugar,

soliciten a cualquier agente no autorizado que abandone la zona de votación

; si se niega, deberán recurrir al sheriff del condado y, posteriormente, podrían emprender acciones legales.

Otros estados están adoptando planteamientos similares. La secretaria de Estado de Maine, Shenna Bellows, afirmó que su estado considera que una eventual intervención de agentes federales que vulnerase las normas podría constituir un delito. Bellows destacó además la coordinación entre secretarios de Estado, autoridades judiciales, fiscales generales y funcionarios locales para responder de manera conjunta a posibles incidentes durante las elecciones.

Otro ejemlo similar es el de Michigan, que también contempla la posibilidad de que la

presencia del ICE pueda ser considerada intimidación electoral.

Aghogho Edevbie, subsecretario de Estado de Michigan, declaró al citado medio estadounidense que los agentes de inmigración «no tienen cabida» en los centros de votación y que cualquier actividad del ICE en sus inmediaciones podría ser considerada intimidación de los votantes, ante la que las autoridades estatales actuarían.

Los responsables electoralesen marcan esta actuación previa dentro de su experiencia habitual gestionando incidentes durante las elecciones. Bellows recordó a Axios episodios de swatting (llamadas falsas que provocan una respuesta de emergencia para intentar interrumpir la votación). En Oregón, el secretario de Estado Tobias Read comparó la preparación ante una eventual presencia del ICE con la respuesta a grandes incendios forestales durante anteriores procesos electorales.

En cualquier caso, la posibilidad de actuaciones del ICE genera especial preocupación por su potencial efecto sobre los votantes. La secretaria de Estado de Colorado, Jena Griswold, ya tuvo que intervenir en 2020 ante un posible caso de intimidación:

dos observadores armados que estaban grabando

a personas en centros de votación abandonaron el lugar después de la intervención de las autoridades. Denver, además,

está actualmente implicada en un litigio destinado a impedir preventivamente que agentes del ICE se presenten en los centros de votación.

Sin embargo, el Departamento de Seguridad Nacional mantiene una interpretación diferente. Un portavoz del DHS declaró a Axios que las elecciones no constituyen un espacio ajeno a la aplicación de la legislación federal y aseguró que el ICE no planea operaciones dirigidas contra los centros de votación.

Según este organismo, los agentes realizan operaciones selectivas basadas en información de inteligencia y podrían producirse detenciones si una amenaza activa para la seguridad pública pusiera en peligro un centro electoral.