La ruta atlántica entre África occidental y las Islas Canarias figura entre los itinerarios más peligrosos que toman los migrantes para llegar a suelo europeo y una nueva tragedia lo confirmaba hace unos días. Cerca de 145 personas que iban a bordo de un cayuco por esta vía han sido dadas por muertas o desaparecidas tras naufragar su embarcación frente a la costa de Mauritania. El bote, con sólo 38 supervivientes, fue rescatado el pasado sábado tras permanecer cerca de 25 días a la deriva. Había zarpado de Gambia y entre los pasajeros que salvaron su vida se encuentran «dos menores que perdieron a todos sus familiares durante la travesía», informó este martes Matthew Saltmarsh, portavoz de la Agencia de la ONU para los Refugiados (Acnur).

La operación de rescate de esta embarcación se suma a otras dos llevadas a cabo en la ciudad de Nuadibú, en la costa mauritana, entre el 14 y el 18 de julio. En total, 387 migrantes a bordo de esos cayucos desembarcaron con vida tras realizar parte de una ruta «extremadamente peligrosa», debido a la larga distancia que cubre y a las condiciones imprevisibles del océano, además de por las propias características de los botes, generalmente precarios y sobrecargados. El portavoz de Acnur reconoció que, «pese a los esfuerzos, la vía atlántica entre África occidental y Canarias sigue siendo una de las más mortíferas del mundo».

Las llegadas al archipiélago canario han caído un 61% hasta el 15 de julio en comparación con el mismo periodo de 2025. También los desembarcos registrados en el conjunto de los itinerarios marítimos hacia Europa se han reducido en el primer semestre (más de 40.000 este año frente a más de 65.000 el anterior ejercicio) aunque «las muertes y desapariciones en el mar continúan produciéndose a niveles alarmantes», subrayó Saltmarsh, quien se mostró «profundamente consternado» por el episodio del pasado sábado.

La cifra de víctimas que dejan estos trayectos es difícil de precisar. La Organización Mundial para las Migraciones (OIM) calcula que alrededor de 6.600 personas han muerto o han sido dadas por desaparecidas desde 2014 en la ruta atlántica hacia las Islas Canarias, un número sólo por detrás del registrado en el desierto del Sáhara (7.100).