Ex corresponsal de la revista ‘The Economist’, las columnas de este periodista británico en el prestigioso ‘Financial Times’ son hoy una referencia para descifrar la actualidad internacional.

PREGUNTA. Usted es una de las voces más respetadas en asuntos internacionales. Sus artículos en el periódico ‘Financial Times’ ayudan a interpretar la actualidad, pero también anticipan tendencias y escenarios futuros. Diez años después del Brexit, me gustaría volver a aquella jornada decisiva. ¿Cómo recuerda el momento exacto en que supo que el 52% de los británicos habían inclinado la balanza hacia la salida de Reino Unido de la Unión Europea frente al 48%?

RESPUESTA. Lo estaba viendo por televisión. Sabía que el Brexit se iba a producir mucho antes de que se conociera el resultado definitivo. Cuando se dieron a conocer los resultados de las primeras circunscripciones en concreto, los de Sunderland, en el norte de Inglaterra, quedó bastante claro que el resultado sería negativo. Así que me fui a dormir y, cuando me desperté, mis peores temores se habían confirmado.

P. ¿Cómo ha sido su evolución con el Brexit? Poco después de la consulta, llegó a escribir que quizá el Brexit no se materializaba y la posibilidad de un segundo referéndum. ¿Ha pasado su forma de contemplar y de convivir con el Brexit por distintas fases? ¿En cuál se encuentra ahora?

R. Te acuerdas bien. Estaba recordando los precedentes de los referéndums celebrados en Irlanda, Francia y Países Bajos, que se habían pronunciado en contra de ciertos aspectos de la Unión Europea, pero que finalmente se revocaron. Hubo un intento de forzar la celebración de un segundo referéndum en Reino Unido, pero al final fracasó. Ahora me encuentro en una fase en la que creo que el tema está maduro para volver a plantearse, iniciando un proceso gradual que podría llevar al Reino Unido a reincorporarse finalmente a la Unión Europea.

P. ¿Hasta qué punto es responsable el Brexit de los problemas que afronta hoy la sociedad británica? ¿No es demasiado simplista atribuirle directamente toda la polarización política o el auge del populismo, o existe realmente una relación innegable entre ellos?

R. No ha ayudado. Todos los problemas políticos se complican sin crecimiento económico, y el Brexit ha reducido nuestra tasa de crecimiento.

P. ¿Sería la llegada de Nigel Farage al número 10 de Downing Street la culminación política del Brexit? ¿Contempla realmente ese escenario?

R. Creo que es muy posible, aunque no seguro. En cuanto a que sea la culminación del Brexit, es curioso que Farage no hable mucho de ello porque sabe que es un tema impopular. Últimamente habla sobre todo de inmigración.

P. ¿Acerca hoy a Downing Street y a la Unión Europea la percepción de amenazas compartidas, desde el populismo hasta la guerra en Ucrania y la amenaza rusa?

R. Sí, eso y el paso del tiempo.

P. ¿Qué papel juega aquí Donald Trump? ¿Ha contribuido también a estrechar ambas orillas del Canal?

R. Sin duda. Fue interesante comprobar que, en cuestiones clave como Groenlandia, la ayuda a Ucrania y la oposición a los aranceles, Reino Unido se posicionó del mismo lado que la Unión Europea, y no del de Donald Trump. Estamos descubriendo que nuestros intereses coinciden ante un Estados Unidos errático y, en ocasiones, amenazante.

P. La Defensa es otro de nuestros nexos, la necesidad de unir fuerzas y cerrar filas. ¿Podría decirse que aquello que separó la Unión Europea podría unirlo ahora la OTAN con la construcción del pilar europeo?

R. Es posible. Aún queda un largo camino por recorrer hasta que la OTAN cuente con un pilar europeo. Pero está claro que Europa tendrá que hacer más por su propia defensa, de una forma u otra. Y Reino Unido es una parte importante de ello.

P. ¿Sería hoy la Unión Europea muy distinta si Reino Unido siguiera dentro?

R. Es difícil de decir. Probablemente no haya tanta diferencia. Reino Unido siempre ha sido un defensor del libre comercio, pero el mundo se está volviendo cada vez más proteccionista de todos modos. Y cuando la UE quería más integración y Reino Unido no, los británicos solían conseguir una cláusula de exclusión voluntaria.
P. ¿Quién se arrepentirá más del Brexit: los británicos o los ciudadanos de la UE?

R. Fue malo para ambas partes, pero peor para Reino Unido.