«Todos estamos aterrorizados. No hemos enviado a los niños al colegio; estamos encerrados en casa». Con estas palabras describía Twasul Mohammed, una sudanesa residente en Belfast, el clima que se vive entre las comunidades minoritarias de Irlanda del Norte tras los disturbios xenófobos que estallaron el martes. Una ola de violencia desencadenada tras el ataque con cuchillo perpetrado por un solicitante de asilo. Unos incidentes que, por ahora, parecen estar lejos de remitir. Pese a que la policía autonómica recibió refuerzos desde Escocia e Inglaterra, durante la noche del miércoles se repitieron —por segunda jornada consecutiva— los ataques contra negocios y viviendas de personas inmigrantes o pertenecientes a minorías, perpetrados por grupos de encapuchados.

Las autoridades locales y nacionales han calificado los hechos —que dejaron a 12 agentes heridos y 16 detenidos— como ataques xenófobos que sembraron el «terror». Los agentes tuvieron que recurrir a cañones de agua y a balas de plástico para contener a los atacantes. «Es puro racismo», afirmó la ministra principal del territorio, Michelle O’Neill. En la misma línea se expresó el ministro para Irlanda del Norte, Hilary Benn: «Si se ataca a personas por el color de su piel, ¿cómo puede llamarse de otra manera? Es vandalismo racista, sin ninguna duda».
No obstante, el miedo no afecta solo a los grupos étnicos minoritarios. Hay sanitarios que pasaron la noche en los hospitales por miedo a regresar a casa entre los alborotadores. «Vi a un hombre enmascarado caminando por nuestra calle y prendiendo fuego a las casas. No pude dormir; fue aterrador», relató a la BBC Paul Sharkey, un vecino de Glengormley, a 11 kilómetros al norte de Belfast. La empresa Translink, responsable de los tranvías, trenes y autobuses en Irlanda del Norte, anunció que volverá a suspender los servicios nocturnos desde y hacia Belfast para proteger a su personal, una medida que alimenta el temor a nuevos incidentes. Al cierre de esta edición, los medios locales informaban de nuevas movilizaciones.

Urdido hace meses

Aunque en disturbios anteriores ya se habían atacado propiedades de extranjeros, la magnitud de esta oleada ha llamado la atención. De hecho, una investigación de The Guardian asegura que no se trata de hechos espontáneos, sino de un plan bien organizado. El diario londinense asegura que, durante los últimos ocho meses, un grupo de vigilancia alertó a la policía de que activistas antiinmigración y de extrema derecha estaban recopilando y difundiendo direcciones de viviendas ocupadas por minorías étnicas, muchas de las cuales han sido objetivo de los ataques de esta semana.

La BBC también se detuvo en la situación de Ifrah Yusuf, una mujer somalí que llegó el año pasado a Irlanda del Norte y que lleva dos días sin salir de su hogar porque su dirección es una de las que se compartió en redes sociales por los autores de la ola de violencia racista. Este jueves se confirmó, además, que Stephen Ogilvy, el hombre apuñalado por el refugiado sudanés Hadi Alodid, evoluciona bien en el hospital y es probable que salga del coma inducido.