El miércoles 27 de mayo, el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, atravesó la puerta del Palacio Apostólico para reunirse con el Papa por primera vez desde su elección. No se trató de un encuentro meramente diplomático. La audiencia se produjo justo después de que el Pontífice publicara el lunes su primera encíclica, «Magnifica Humanitas», que el mandatario ensalzó durante su comparecencia posterior a la prensa y, sobre todo, unos días antes de que León XIV iniciase su viaje a España.

La crisis migratoria en Canarias y la necesidad de una gobernanza global que ponga unos límites éticos al desarrollo de la inteligencia artificial son algunas de las cuestiones sobre las que coincidieron el Pontífice y Pedro Sánchez durante su reunión, y sobre las que León XIV está insistiendo durante su visita.

Un viaje que no será una simple peregrinación apostólica, sino también un acto político ya que hoy será la primera vez que un Papa se dirija al Parlamento, ante las Cortes Generales reunidas en sesión conjunta. Ni Juan Pablo II, que viajó a España hasta en cinco ocasiones, ni Benedicto XVI, que realizó tres visitas apostólicas al país, lo hicieron antes.

León XIV pronunciará un discurso histórico en el que podría alzar su voz contra algunas de las políticas aprobadas por el Gobierno de Sánchez, como la ley de eutanasia o el más reciente proyecto de reforma para blindar el derecho al aborto en la Constitución –siguiendo el ejemplo de la Francia laica–, y que la Iglesia considera graves atentados contra la vida humana.

Un discurso medido al milímetro para no herir sensibilidades y evitar que la instrumentalización de sus palabras pueda avivar la creciente polarización.

La visita del Papa se produce además pocos meses después de la firma del acuerdo entre el Gobierno y la Iglesia católica española para indemnizar a las víctimas de abusos sexuales cometidos por el clero. Mañana habrá un encuentro privado entre León XIV y algunas víctimas.

Pero sobre todo este lunes, León XIV se dirigirá a los senadores y diputados españoles como jefe de Estado de la Santa Sede y como máximo líder de la Iglesia de Roma, en un país de profundas raíces católicas que, sin embargo, en los últimos 25 años ha experimentado un profundo proceso de secularización. Bastión del catolicismo durante siglos, en la actualidad sólo el 55% de la población española se identifica como católica, frente al 90% que lo hacía a finales de los años 70, según un estudio del centro de análisis Funcas. Un descenso especialmente relevante entre los menores de 30 años.

Por eso, el encuentro del obispo de Roma con los jóvenes españoles en Madrid ha despertado especial interés en el Vaticano.

Una pérdida de religiosidad que es una paradoja en un país con casi 10.000 misioneros españoles que difunden la fe por todo el mundo y a los que León XIV, que fue misionero durante una década en Perú, probablemente lanzará un guiño.

El Cedia

No es casualidad, por tanto, que el Pontífice haya elegido España como primer país occidental en su agenda internacional –con la excepción de la visita «express» que realizó al Principado de Mónaco en marzo–. Así lo confirmó el secretario de Estado vaticano, el cardenal Pietro Parolin: «El Papa ha elegido a España como primer viaje en Europa en reconocimiento a la importancia de este país y de la Iglesia en el mismo», dijo recientemente el jefe de la «diplomacia vaticana», quien subrayó que la visita es un «mensaje» para Europa, donde la secularización avanza, y para España, «donde todavía permanece viva la fe a pesar de la secularización vigente».

El Vaticano espera que la visita del Papa a España sirva de altavoz para que su mensaje alcance el resto de capitales europeas y Occidente.

León XIV conoce muy bien el país ibérico, a donde ha viajado al menos una docena de veces, sobre todo gracias a su experiencia como prior general de la Orden de San Agustín. Un cargo que ocupó entre 2001 y 2013 y que le llevó a conocer Bilbao, León, Madrid, Santiago de Compostela, Toledo o Valladolid. Su última visita conocida a España fue a la Basílica de Santa Teresa de Jesús en Ávila en 2024. Por eso no es ajeno al drama humano que se vive en las Islas Canarias.

Frente a la oposición de la derecha española, la Santa Sede ha bendecido el plan de regularización de inmigrantes del Gobierno de Sánchez. En un momento en el que el discurso de odio y racismo se ha instalado abiertamente en la agenda de algunos partidos políticos, León XIV lanza un mensaje de acogida hacia los migrantes y los refugiados que en este momento suena más revolucionario que nunca. Lo hará siguiendo el legado dejado por su predecesor, el Papa Francisco, que hizo de su defensa uno de los pilares de su papado.

En Gran Canaria, León XIV se reunirá con inmigrantes y voluntarios en el puerto de Arguineguín, al sur de la isla, y en su último día en España, visitará en Tenerife el centro de acogida temporal Las Raíces, uno de los más activos de la islas.

El Pontífice argentino –que nunca llegó a viajar a España como Papa–, no pudo cumplir su deseo de visitar las Islas Canarias para denunciar la crisis migratoria que vivía el archipiélago.

Con su viaje a nuestro país, el Papa León XIV toma el relevo de Francisco y vuelve a situar a la Vieja Europa en el centro de su misión, dejando muy claro que las periferias de hoy también son las de las grandes ciudades, donde se concentran pobreza y miseria, y donde la Iglesia ha dejado de ser un salvavidas espiritual para los millones de católicos.