Dos jóvenes abrieron fuego el lunes en una mezquita de San Diego, matando a tres hombres, para luego suicidarse a poca distancia. La policía investiga este ataque como un delito de odio.

Si bien no se había producido previamente una amenaza específica contra el Centro Islámico de San Diego, las autoridades encontraron pruebas de que los atacantes habían participado en una “retórica de odio generalizada”, según ha declarado el jefe de policía de San Diego, Scott Wahl. Wahl se negó a dar más detalles, pero indicó que las “circunstancias que llevaron a este incidente” se esclarecerían en los próximos días.

Antes del ataque, los agentes ya buscaban a uno de los jóvenes, ya que su madre había llamado a la policía preocupada porque su hijo tenía tendencias suicidas y se había fugado, explicó Wahl. Añadió que faltaban armas en la casa y que el vehículo de la madre había desaparecido.

La búsqueda se intensificó aún más cuando la policía supo que el joven vestía ropa de camuflaje y estaba acompañado por un conocido.

La policía comenzó a utilizar todos los recursos a su alcance para localizar a los jóvenes de 17 y 18 años, incluyendo lectores automáticos de matrículas. El departamento envió agentes a un centro comercial cercano al lugar donde la policía había rastreado el vehículo, y los oficiales alertaron a una escuela donde al menos uno de los sospechosos había estudiado, según informó Wahl.

Entre los fallecidos se encuentra un guardia de seguridad de la mezquita, quien, según la policía, desempeñó un papel crucial para evitar que el ataque fuera mucho peor, añadió Wahl.

“Es una situación cruel y terrible”, ha dicho el presidente de EEUU, Donald Trump: “He recibido algunas actualizaciones preliminares, pero vamos a volver sobre el asunto y a examinarlo muy a fondo”.

“Se puede decir que sus acciones fueron heroicas”, declaró el jefe de policía en una rueda de prensa: “Sin duda, salvó vidas hoy”.

Un amigo de la familia identificó al guardia como Amin Abdullah, una figura conocida en la mezquita que llevaba trabajando allí más de una década.

El centro es la mezquita más grande del condado de San Diego e incluye la Escuela Al Rashid, que ofrece cursos de árabe, estudios islámicos y el Corán para estudiantes de 5 años en adelante, según su web, informa AP.

La policía respondió a los cuatro minutos de recibir la llamada, dijo Wahl. Al llegar, se oyeron disparos a escasa distancia, donde un jardinero resultó herido de bala. Los atacantes fueron encontrados muertos en un vehículo detenido en medio de una calle cercana, agregó.

Imágenes aéreas de televisión mostraron a más de una docena de niños tomados de la mano saliendo del estacionamiento del centro, que estaba rodeado por numerosos vehículos policiales. La mezquita se encuentra en un barrio de casas, apartamentos y centros comerciales con restaurantes y mercados de Oriente Medio.

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El director de la mezquita, el imán Taha Hassane, calificó el ataque contra un lugar de culto como “sumamente indignante”. “Todos los lugares de culto en nuestra hermosa ciudad deben estar siempre protegidos”, afirmó.

Añadió que el centro se centra en las relaciones interreligiosas y la construcción de comunidad, y que un grupo de no musulmanes había visitado la mezquita el lunes por la mañana para aprender sobre el islam.