José Contreras Díaz, un beneficiario de la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), fue liberado este jueves del centro de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) Port Isabel, al sur de Texas. El hondureño de 30 años tenía más de tres meses separado de su familia: el ICE lo detuvo y deportó a inicios de este año. Tras el reclamo de sus abogados, fue regresado a Estados Unidos el 29 de abril con un parole, pero la agencia volvió a detenerlo inmediatamente al llegar al aeropuerto de Harlingen.

Tras su liberación, el hondureño aseguró que “ha sido lo más duro que hemos vivido mi familia y yo”. Condenó que, tras ser detenido y deportado “a un país que apenas recordaba”, las autoridades le hayan hecho sentir “que podría volver a casa, a ver a mi familia y abrazar a mi hijo, para luego quitarme esa esperanza”. “José nunca debió haber sido detenido ni deportado, en primer lugar, porque su estatus de DACA era válido y su libertad condicional había sido otorgada”, dijo su abogada, Stacy Tolchin.

Según sus familiares, el joven fue trasladado desde el centro del ICE Port Isabel a otro en Harlingen. De allí fue liberado en una estación de autobuses en Brownsville, a una hora de su casa, donde sus hermanas lo buscaron.

“No hay palabras para expresar lo que significa tener a mi hermano de vuelta en casa. Esperamos meses por este momento, viviendo cada día con el miedo y la incertidumbre de lo que pasaría después”, aseguró esta tarde Emily Barahona, una de sus hermanas menores.

Este jueves, Contreras cargó por primera vez a su bebé, Mateo, quien nació después de su detención. “Significó todo para nuestra familia”, dijo Barahona. “Estamos completos de nuevo”.

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Contreras no es el primer beneficiario de DACA detenido y deportado desde enero de 2025, luego de que el republicano Donald Trump asumiera su segunda presidencia. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) admitió en febrero de este año que entre enero y noviembre de 2025 el ICE había arrestado a 261 beneficiarios de DACA y deportado a 86.

La abogada Tolchin dijo a EL PAÍS que antes de 2025, “nunca” había tenido que representar a un beneficiario de DACA detenido y deportado.

La pelea legal
Contreras llegó a Estados Unidos con sus padres en 2004, cuando era un niño. No volvió a Honduras hasta que fue expulsado en enero de 2026. Un portavoz del DHS aseguró a EL PAÍS que su familia tenía una orden de deportación.

La abogada Tolchin sabe de esa orden emitida hace más de dos décadas, pero asegura que Contreras era apenas un niño de 8 años cuando el juez de inmigración tomó esa decisión. Luego aplicó a DACA y desde hace una década ha podido renovar sus permisos, que lo protegen de la deportación y le permiten trabajar.

Cuando el ICE lo llamó a un chequeo de rutina a inicios de enero, su hermana recuerda que su padre tuvo un mal presentimiento. Contreras hizo una pausa en su día de trabajo y durante la hora del almuerzo cumplió con la cita. Ese día, la agencia usó la orden de deportación emitida contra su familia y lo detuvo. Días después lo montó en un avión de regreso a Honduras.

José Contreras Díaz con su familia
José Contreras Díaz con su familia.
CEDIDA
La letrera Tolchin cuenta que el 11 de abril enviaron una carta al ICE solicitando el regreso de Contreras a Estados Unidos: “Había sido deportado ilegalmente”. Días después, la agencia le aprobó un parole para que el joven regresara a Texas: “Él volvía el 29, pero fue detenido inmediatamente ese día”.

Los abogados desafiaron su detención ante una corte de distrito: “No puedes detener a alguien que no puede ser deportado. Y como no puede ser deportado, debe ser liberado”, explicó Tolchin sobre el argumento de la petición. No queda claro aún si Contreras fue liberado por orden de esta corte.

Recientemente, esta abogada representó también a María de Jesús Estrada Juárez, otra beneficiaria dreamer que fue deportada en febrero y que volvió a Estados Unidos tras la orden de un juez. El magistrado detrás de la decisión aseguró que haberla expulsado del país era una “violación flagrante” de las protecciones que confiere DACA.

Tolchin dice que casos como los de Estrada y Contreras muestran que el “ICE está actuando fuera de la ley”. El DHS había asegurado en un correo electrónico que Contreras, a quien definen como “extranjero ilegal”, no podría permanecer en Estados Unidos.

La asfixia de DACA
Desde que el expresidente Barack Obama anunció DACA en junio de 2012, el programa ha enfrentado numerosos intentos de políticos republicanos por acabarlo o asfixiarlo, incluido el del propio presidente Trump. En este segundo periodo, su Gobierno ha eliminado el acceso a cobertura médica asequible para sus 600.000 beneficiarios, así como a ayudas para su educación. Y recientemente, el fallo de un panel de jueces podría abrir la puerta para que algunos puedan ser deportados.

Organizaciones y abogados aseguran que la detención y expulsión de beneficiarios de DACA con permisos vigentes es algo que no habían visto en el pasado. Y no es la única forma en que creen que están siendo vulnerados.

“Están atacando al programa por varios frentes”, dice Todd Schulte, presidente de la organización FWD.us, que promueve reformas en materia migratoria y de justicia criminal. Desde 2025, asegura, también las renovaciones de sus permisos están siendo afectadas.

“Antes tomaba unas dos semanas y ahora está en casi dos meses y medio. Lo que estamos viendo es beneficiarios de DACA que están perdiendo sus beneficios por el tiempo que están llevando las renovaciones”, explica, y con ello, también pierden sus empleos. Habla de casos en los que el retraso es de más de dos meses.

Schulte asegura que, en lugar de esta aproximación “insidiosa”, Trump debería frenar los ataques y pedir al Congreso que apruebe una ley que proteja a estos jóvenes abriéndoles un camino hacia la ciudadanía.

El presidente de FWD.us celebró este jueves la liberación de Contreras. Sin embargo, insistió en que lo ocurrido en su caso “sigue siendo un escándalo”: “Corregir una injusticia no es lo mismo que deshacerla. Lo que el gobierno debe hacer es frenar sus ataques contra los beneficiarios de DACA”.