Ceuta dijo adiós a la Operación Paso del Estrecho (OPE) 2006 con el mejor dato de los últimos años. La fase de retorno de la OPE, que se inició el 15 de julio y que concluyó el viernes, se saldó con el paso por el puerto ceutí de 398.513 pasajeros. Es la cifra más alta de embarques en una OPE al menos de los últimos ocho años, según los datos ofrecidos por la Dirección General de Protección Civil. Desde 1998 tan sólo se había superado la barrera de los 380.000 pasajeros en dos ocasiones, concretamente en 2000, con 384.000 viajeros, y al año siguiente, con 389.046, la cifra más alta hasta ahora.

El Gobierno preveía un incremento en el número de pasajeros y anunció que trataría de potenciar los embarques por Ceuta, en detrimento de los que se efectúan por Tánger. Sea o no por el trabajo de los responsables gubernamentales, lo cierto es que el tráfico de pasajeros en el puerto de Ceuta ha crecido un 10,74 por ciento al pasar de 355.343 a 393.513 pasajeros, mientras que el número de viajeros que han utilizado el puerto de la ciudad marroquí se han quedado en 537.667, cuando en 2005 fueron 554.640, un 3,06 por ciento menos.

Ceuta, al alza

Después del de Tánger, el puerto de Ceuta ha sido el segundo en tráfico de pasajeros de los ocho que participaban en el operativo. Por detrás de ellos se han situado los de Nador (227.813), Melilla (77.507), las ciudades argelinas de Orán (63.431) y Ghazaouet (19.129), Alhucemas (16.898) y, por último, Argel (9.446). El puerto ceutí también ha registrado en estos dos meses de operación de retorno de la OPE el embarque de 87.849 vehículos, un 9,27 por ciento más que los 80.396 de 2005.

Con esta OPE, el puerto de Ceuta parece haber superado la ‘crisis’ que afrontaba desde 2002. Después de haber logrado el embarque de 389.046 viajeros en 2001 tras las cifras más bajas cosechadas en 1998 (342.122), 1999 (69.123) y 2000 (384.214), ese año cayó a 371.073 y en 2003 la cifra volvió a bajar hasta los 33.812. Al año siguiente se produjo un leve aumento, situándose el paso de viajeros en 337.5000 pasajeros, que se llevaron a 355.343 en 2005.

La Autoridad Portuaria ha destacado la normalidad en los embarques así como la ausencia de incidentes, ya que los pasajeros apenas han tenido que aguardar en las explanadas del puerto de Ceuta para viajar en los buques de las navieras Acciona Trasmediterránea, Euroferrys y Buquebús.

Las fuentes apuntan que los emigrantes magrebíes han optado más por la ruta entre Ceuta y Algeciras por las buenas prestaciones del puerto ceutí y las mínimas demoras para cruzar el Estrecho

El número de asistencias sociales realizadas por los trabajadores contratados para atender a los viajeros ha pasado de las 868 de 2005 a los 1.048 de este año, un 20,73 por ciento más. En sentido contrario han evolucionado las asistencias sanitarias, que han caído más de la mitad. Este año han sido 210, mientras que en 2005 fueron 466.