Son chicos inmigrantes que acuden a los servicios sociales con móviles de última generación, ropa y zapatillas de buenas marcas, pero con un mensaje que les acompaña que lo distorsiona todo: «Soy menor no acompañado… Ayuda».

La alerta surgió en el País Vasco y en el resto del país se comenzó a investigar. «Se han descubierto ya dos casos de menores a los que sus familias habrían traído a España para dejarlos aquí y que acabaron en centros de la Comunidad de Madrid», cuenta una fuente que prefiere mantener el anonimato. Es la punta del iceberg de un fraude a nivel nacional. Hay otros cinco expedientes más en investigación.

Padres que dejan a sus hijos en comisarías, menores que exigen mejores centros, visitas encubiertas desde hoteles y Airbnb…

«Hay otros casos de menores que declaran pertenecer a familias de alta capacidad económica» y que están siendo tutelados por los servicios sociales de la capital. «Tenemos una gran sospecha, pero aún no se ha podido confirmar que se trate de los llamados falsos Erasmus, en los que los menores hayan viajado con la complicidad de los padres». Todo apunta a siete casos confirmados ya en Madrid.

Expliquemos primero a qué se refiere… La cuarta acepción de la RAE define mena como «acrónimo de menor extranjero no acompañado. Masculino y femenino. Inmigrante menor de edad que no cuenta con la atención de ninguna persona que se responsabilice de él». A esta definición, en el argot policial y de los servicios sociales, se une otra palabra: Erasmus. Los menas-Erasmus son aquellos que no están realmente abandonados, fingen serlo; en su mayoría provienen de familias acomodadas de sus países de origen —hay casos de empresarios, profesores universitarios y hasta políticos— y se hacen pasar por menas para ser mantenidos por las comunidades autónomas. Los operativos policiales para capturarlos se han denominado AME, Suiza y Zaugarria (vulnerable, en euskera).

OPERACIÓN ZAUGARRIA: EL PROFESOR
Marzo de 2026. Un docente universitario marroquí es descubierto tras dejar a sus hijos Amir y Tarik —nombres cambiados, como el de todos los menores que aparezcan en este reportaje— para ser tutelados por el País Vasco. Es un plan urdido a conciencia. Este profesor de Biología lo tenía todo estudiado. Los acompañó a Bilbao, en mayo, cerca de la comisaría donde se presentaron como menores sin hogar en España. Acabaron en San Sebastián.

Allí fue la Brigada de Extranjería de Guipúzcoa quien se puso en modo alerta. Los policías reconstruyeron el recorrido de los chicos con sus testimonios. Comprueban que llegaron a España con sus familias y se desplazaron de una región a otra. Tienen la certeza de que hay un abandono completamente planificado. Quedaba encontrar al padre que lo había organizado todo. Lo encuentran en Algeciras, donde le detienen. Sus hijos también se habían movido: no se conformaron con el centro de Vizcaya donde estaban. No les gustó Amorebieta, a una veintena de kilómetros de Bilbao. Buscaron un lugar mejor y se mudaron a San Sebastián. Allí, estos adolescentes de 15 y 16 años de edad fueron ingresados en centros de menores de Arrasate y Segura. Tras abandonarlos con instrucciones para beneficiarse de la tutela «el profesor universitario regresó a Marruecos, pero durante los últimos meses realizó varias visitas a Euskadi como si sus hijos se encontraran en un internado en el extranjero», relató sobre este caso EL MUNDO.

No es el único en la comunidad autónoma que preside el lehendakari Imanol Pradales. Es uno de los lugares predilectos. Aparecen en las comisarías de la zona con una nota sencilla que activa los protocolos de auxilio: «Soy menor no acompañado… Ayuda». Como Amir y Tarik, la mayoría son varones. Sus signos externos de riqueza no pasan desapercibidos.

«Se han dado al menos dos casos que traían ortodoncia en los dientes. Uno de los jóvenes pidió que se le revisara el aparato dental por parte de Osakidetza [el servicio vasco de salud] y, ante la negativa, solicitó regresar a su país de manera temporal para poder acudir a una cita con el dentista, lo que le fue también denegado», relata el reportaje de El Correo, que destapó el fenómeno. Muchos llegan con teléfonos de alta gama, prendas caras y una idea errónea de las condiciones en las que pasarán su estancia en los centros de menores antes de optar a la reagrupación con sus familias, que es el objetivo final de estos procesos.

Entre 2025 y 2026 han llegado cerca de un millar de menores al País Vasco. Las autoridades autonómicas no saben cuantificar cuántos son menas-Erasmus. Hay casos de padres que esperaban a sus hijos en hoteles o en alojamientos tipo Airbnb. Se supera ya la veintena de padres detenidos. Pero es solo el principio…

OPERACIÓN AME: CATALUÑA Y LA DGAIA
Tras dos años de pesquisas por parte de la Policía Nacional, con la operación AME se destapó el mayor escándalo de este tipo hasta la fecha. Crucial fue el papel de la Unidad Central de Redes de Inmigración Ilegal y Falsedades Documentales (UCRIF), que logró identificar la estafa. Los menas-Erasmus actúan de modo diferente a los chicos que acogen regularmente en el sistema. Suelen tener signos externos de riqueza que marcan una gran diferencia con los otros que efectivamente necesitan ayuda por su situación. Llegan con móviles de última generación, con ropa de marca y con actitud de superioridad. Podían ser casos aislados, pero no lo eran.

La investigación detectó 124 casos, 124 expedientes de menores analizados. La estafa se ha cuantificado: 1,58 millones de euros a la Generalitat de Cataluña. O 12.741 euros por cada caso. Con un coste de entre 30 y 120 euros por días de acogimiento. Pero el daño es exponencial al quitar recursos para dárselo a familias, como han señalado las autoridades, «con poder adquisitivo, que habían conseguido múltiples visados Schengen». Algunos padres se daban el lujo de ir y volver de sus países para visitar a sus vástagos. El foco: Tarragona.

Los visados, necesarios para que los padres vengan a España para proceder al abandono, han sido clave. Conseguirlos no es sencillo desde Marruecos o Argelia, origen de los estafadores. Las pruebas de estabilidad socioeconómica son estrictas. En el caso de los empresarios, ocupación habitual entre quienes envían a sus hijos a estas falsas tutelas, tienen que adjuntar en su solicitud de visado «los estatutos de la empresa (debe ser un documento original)», «declaración del impuesto sobre la renta», «extractos bancarios de los últimos tres meses de la empresa (originales)», «extractos bancarios de los últimos tres meses de la cuenta personal del solicitante (originales)»,…

LA POLICÍA A LA CAZA DEL FRAUDE MASIVO… Durante meses, la Policía ha tirado de los hilos hasta destapar la punta del iceberg de la trama. Destaca el papel de la Unidad Central de Redes de Inmigración Ilegal y Falsedades Documentales (UCRIF): seguimientos, cruces de datos y entrevistas minuciosas han permitido identificar patrones, reconstruir viajes y realizar detenciones. En la imagen que abre el reportaje, un policía a la salida de un conflictivo centro de menores. Sobre estas líneas, el de Batán, en Madrid, lugar de primera acogida de menores extranjeros no acompañados.
LA POLICÍA A LA CAZA DEL FRAUDE MASIVO… Durante meses, la Policía ha tirado de los hilos hasta destapar la punta del iceberg de la trama. Destaca el papel de la Unidad Central de Redes de Inmigración Ilegal y Falsedades Documentales (UCRIF): seguimientos, cruces de datos y entrevistas minuciosas han permitido identificar patrones, reconstruir viajes y realizar detenciones. En la imagen que abre el reportaje, un policía a la salida de un conflictivo centro de menores. Sobre estas líneas, el de Batán, en Madrid, lugar de primera acogida de menores extranjeros no acompañados.JAVIER BARBANCHO / CRÓNICA / EL MUNDO
Sí, la gran mayoría han llegado en avión. No por patera. ¿Cuál es el objetivo de los padres al enviar a sus hijos? Primero, recibir asistencia social y educación gratuita. Estar dentro del sistema para después obtener la residencia cuando cumplieran la mayoría de edad. Después, cuando la consiguieran, reagrupar a sus familias. La operación AME, que se destapó en octubre de 2025 tras más de 20 meses de investigación por la UCRIF, consiguió la detención de 30 personas y la devolución de 22 menores a sus familias.

El Gobierno del socialista Salvador Illa ha rechazado ir más allá en la investigación. «No se ha considerado necesario iniciar ningún procedimiento interno o auditoría de los protocolos de tutela y acogimiento de menores extranjeros», respondió en febrero de 2026 a una pregunta parlamentaria. Hay indicios evidentes de responsabilidad de la DGAIA (Dirección General de Atención a la Infancia y la Adolescencia), cuyos escándalos no cesan, aunque el Govern le haya cambiado el nombre: desde redes de pederastia a estos menas-Erasmus estafadores. La DGAIA carga con acusaciones de corrupción, malversación de fondos públicos y negligencia en la protección de menores. El último foco a la institución se lo puso el caso de Noelia Castillo, la joven que recibió la eutanasia y que pasó la adolescencia en uno de sus centros.

OPERACIÓN SUIZA: LOS SERVICIOS SOCIALES COMO INTERNADO
Sami, un adolescente de 17 años, es hijo de un político argelino. De la misma ciudad donde nació Yves Saint-Laurent, su caso fue descubierto en la bautizada como operación Suiza de la UCRIF. El nombre deriva de los famosos internados helvéticos donde los magnates envían a sus herederos. En eso se han convertido en algunos casos los centros de menores, en guarderías de alto standing para ciudadanos acomodados del norte de África. Ambos, otra vez, tenían visados.

Los funcionarios de otro país —y sus familiares—, para conseguirlo, tienen que mostrar a las autoridades consulares españolas su «acta de nombramiento», «original de las tres últimas nóminas (originales)»; «extractos bancarios (originales)»; y «otras pruebas de bienes». La estafa desvelada en esa investigación acumula otro centenar de casos. Todos de entre 15 y 17 años de media, para que quede poco para la mayoría de edad y minimizar la estancia en centros.

Las investigaciones apuntan a una macroestafa organizada y conectada. Los casos de Alicante se relacionan con los del País Vasco. Uno de los padres detenidos residía en la provincia de Valencia y había dejado a su hijo para ser tutelado en San Sebastián.

OTROS DESTINOS
Existe también un puente aéreo entre Andalucía con Cataluña y País Vasco. Los envían desde Granada, Málaga y Sevilla con destino el norte, con la misma historia: «Soy menor no acompañado… Ayuda». Solo en Málaga hay media docena de expedientes de menas-Erasmus.Diario Sur relata un caso: «Ocurrió en la Ciudad de la Justicia de Málaga. Una mujer que había acudido a los juzgados a hacer un trámite dejó a su hijo allí con una maleta. Después de varias horas sin noticias, la madre volvió a por él tras las serias advertencias telefónicas de la Fiscalía de que podía incurrir en un delito de abandono».

La llegada a Madrid de este fenómeno comprobada por Crónica puede marcar un antes y un después. Madrid es de los que más controla a los falsos menas. Ya hay dos menas-Erasmus confirmadísimos y cinco más en fase de investigación. Otros simplemente engañan con su edad. «Aparte de los casos que acabamos de citar, tenemos a 67 falsos menores confirmados de 2025 y 2026, de los que ya hemos denunciado a seis ante la Policía por estafa agravada por usar recursos de la Administración indebidamente. Ya se ha detenido a los tres primeros».

Se habla ya de fraude de ley masivo a nivel nacional, con millones de euros involucrados, permisos de residencia concedidos y un abuso flagrante del sistema de acogida. Donde los más perjudicados son quienes realmente más lo necesitan.