«El ‘Guernica’ significa no a la guerra, no al bombardeo sobre la sociedad civil y sigue siendo un presente continúo». Palabra de Manuel Segade, … director del Museo Reina Sofía, la casa del universal y antibelicista lienzo pintado por Pablo Ruiz Picasso en 1937 y que recibe ahora a uno de sus muchos ‘hijos’.

Se confronta con ‘African Guernica’ (‘Guernica africano’), obra del sudafricano Dumile Feni (Worcester, 1942 – Nueva York, 1991), Dumile, artista clave de la modernidad africana que firmó su ‘Guernica’ en 1967. Es la primera vez que la obra sale de Sudáfrica para inaugurar en el museo público el ciclo ‘La historia no se repite, pero rima’. Estará hasta el 22 de septiembre frente al ‘Guernica’ original, en la segunda planta del edificio Sabatini.

«Ambas obras son dos tótems antitotalitarios que ponemos en diálogo; no se trata de un estudio de la influencia de Picasso en Dumile», dice la catedrática Tamar Garb de dos piezas monumentales, conectadas y ahora enfrentadas que condenan todo tipo de violencia.

Garb es la primera comisaria del ciclo que planteará cada año «un diálogo entre ‘Guernica’ (1937) y otras obras significativas con paralelismos temáticos y formales procedentes de distintos contextos históricos y culturales». ‘La historia no se repite, pero rima’ es una frase atribuida a Mark Twain, pero en realidad apócrifa, ya que no consta que la escribiera el escritor estadounidense y autor ‘Las aventuras de Tom Sawyer’ y ’Huckleberry Finn.

La obra de Dumile denuncia la brutalidad policial contra la población negra en el contexto de la violencia estatal, la segregación racial institucionalizada y el supremacismo blanco que marcó la historia de Sudáfrica hasta la llegada de Nelson Mandela. «Picasso lanza un grito del corazón contra la guerra, y no es así en el caso de caso de Dumile. Él no pintó en una guerra una obra que sí denuncia y condena una tiranía racista», señala la comisaria.

Es un gran dibujo a carboncillo –226 por 218 centímetros– sobre dos pliegos de papel de periódico con semejanzas y diferencias con la obra de Picasso. Hay animales – vacas que recuerdan al toro picassiano – , cuerpos quebrados, rostros aterrados, madres y niños en la obra de de Dumile.

Pero el espejo es doble, ya que el genio malagueño se inspiró en el arte africano para los rostros cubistas presentes en su obra más universal y alma de la colección del Reina. «Picasso bebió del arte africano y el ‘Guernica’ no existiría sin la cultura africana que conoció y coleccionó», dice la comisaria. «Dumile reconoce la deuda de Picasso con África al dialogar con su lenguaje e imaginería», asegura Tamar Garb.

De marcado carácter biográfico, la obra de Dumile invoca la de Picasso en su título – no lo puso él, pero lo aceptó – y en su lenguaje visual. «Recurre también a la simplificación y distorsión expresiva de las figuras, al tono monocromático y la iluminación dramática, a la abstracción y dislocación del espacio, e incluso a las conjunciones entre animales y seres humanos», explica la comisaria, catedrática de Historia del Arte del University College de Londres.

«Usando el carboncillo y el lápiz cuenta una historia, habla con un lenguaje moderno con una pieza única en la historia y restituye el poder político del lenguaje de Picasso», concluye la comisaría, que ve también influencias del Bosco y Goya en «el diálogo consciente con la cultura europea de un artista que que se quiso reducir a la categoría de artesano», cuando los negros debían limitarse a producir arte nativo para turistas.

La muestra incluye otras cinco obras del pintor y escultor sudafricano, prolífico autodidacta que realizó miles de dibujos y facturó su oscuro ‘Guernica’ un año antes de exiliarse a Londres en 1968 y a Nueva York en 1978. Entre ellas la muy picassiana ‘No conocerías a Dios ni aunque te escupiera en un ojo», un rollo de 53 metros de largo concebido como un diario visual en el que Dumile mezcla criaturas fantásticas y personajes. La conexión con Picasso es más que evidente en ’Mujer y niño’, donde el rostro de la madre para extraído de ’Las señoritas de Avignon».

El ‘Guernica africano’ pertenece a la colección de la Galería de Arte De Beers de la Universidad de Fort Hare en Alice, ciudad de la provincia del Cabo Oriental.