Bernard Lafayette Jr., activista pels drets civils, organitzador i pastor baptista nord – americà, va morir el dia d’ahir, a l’edat de 85 anys, a causa d’un atac de cor. Va ser una de les figures importants del moviment pels drets civils als Estats Units durant la dècada de 1960 i va tenir un paper destacat en l’organització del moviment pel dret de vot a Selma, Alabama.

Nascut a Florida el 1940, era el fill gran de vuit germans. Amb només onze anys ja treballava, i des de ben jove ja va experimentar directament la discriminació racial al sud dels Estats Units. Als vint anys es va traslladar a Nashville, Tennessee, per estudiar al American Baptist Theological Seminary. Durant aquesta etapa va entrar en contacte amb la filosofia de la no – violència i amb el pensament de Mahatma Gandhi.

El 1961 va formar part de les Freedom Rides, una campanya que pretenia denunciar la segregació en el transport públic entre estats. Durant aquests viatges, els activistes van patir agressions violentes per part de grups racistes. Lafayette va ser colpejat i detingut diverses vegades al llarg de la seva participació en el moviment pels drets civils.

Més endavant va tenir un paper clau en el moviment de Selma pel dret de vot dels afroamericans. Les protestes i mobilitzacions que va ajudar a organitzar, juntament amb altres líders del moviment, van contribuir a pressionar el govern federal i van acabar afavorint l’aprovació de la Voting Rights Act de 1965, una llei fonamental per garantir el dret de vot de la població afroamericana.

Després d’aquells anys d’activisme intens, Lafayette va continuar treballant en projectes educatius i socials relacionats amb la pau i la resolució no violenta de conflictes. També va ocupar càrrecs en diverses institucions acadèmiques i va escriure llibres sobre la seva experiència i sobre les estratègies de canvi social basades en la no – violència.