La pionera afroamericana de los derechos civiles Claudette Colvin tenía 15 años cuando en marzo de 1955 se negó a ceder su asiento en el estado sureño de Alabama, nueve meses antes de que Rosa Parks protagonizara una protesta similar que se convirtió en un momento clave en el nacimiento del movimiento moderno por los derechos civiles en Estados Unidos. La fundación que lleva su nombre ha informado este martes de su muerte a los 86 años.

«Para nosotros, era más que una figura histórica. Era el corazón de nuestra familia, sabia, resiliente y apegada a la fe», ha señalado la Fundación Claudette Colvin. «Deja un legado de valentía que contribuyó a cambiar el curso de la historia estadounidense», ha añadido.

Colvin contó a la AFP en 2023 que ese 2 de marzo de 1955, «mientras el autobús bajaba por la calle principal, subían cada vez más pasajeros blancos, y el conductor pidió que se desocuparan los asientos».

«Dos o tres paradas después, un policía me preguntó qué hacía sentada allí. Le dije que yo había pagado por mi lugar y que era un derecho constitucional. Quería desafiarlo más que nada, y me negué a levantarme», recordó.

«La historia me pegó a mi asiento», subrayó Colvin en aquella entrevista.

«Me siento muy, muy orgullosa»

Colvin fue detenida brevemente acusada de alterar el orden público.

Los policías la metieron esposada en su coche. «Empecé a llorar, la ansiedad me abrumaba –declaró a la cadena radiofónica estadounidense NPR–. Empecé a rezar». Los comentarios lascivos se extendieron. Fue encarcelada.

Liberada rápidamente tras pagar la fianza conjuntamente, sus vecinos la felicitaron y la vigilaron, temiendo que su casa fuera atacada.

Se declaró inocente, pero fue condenada por alteración del orden público, violación de las leyes de segregación y agresión a un agente del orden. La joven apeló, pero fue en vano. Fue condenada de nuevo.

Colvin, nacida en Alabama en 1939, fue excluida del movimiento por los derechos civiles al ser acusada de mala conducta por quedar embarazada siendo menor de edad y soltera. Fue expulsada de la escuela, no pudo encontrar trabajo y tuvo que marcharse a Nueva York.

Ahí es donde entró Rosa Parks. «Era una adulta: sería más confiable que una adolescente», explicó Claudette Colvin a NPR. «Su aspecto la hacía parecer de clase media. Tenía el perfil adecuado y poseía una autoridad natural», añadió.

En 2005 declaró al periódico local de Montgomery: «Me siento muy, muy orgullosa. Siento que lo que hice fue la chispa».

«La gente debería saber que Rosa Parks era la persona indicada para el boicot. Pero también deberían saber que otros abogados llevaron a otras cuatro mujeres ante la Corte Suprema para impugnar la ley que propició el fin de la segregación», agregó.

Primera victoria y tardío reconocimiento

La valentía de esta adolescente llevó a la abolición de la segregación en el transporte público en el sur de Estados Unidos. En 1956, con el caso de Parks estancado en los tribunales locales, fue una de las cuatro mujeres negras que presentó la demanda contra la segregación en los autobuses en Montgomery.

El 5 de junio de 1956, una primera victoria: dos jueces federales declararon inconstitucional la segregación en los autobuses. Montgomery y Alabama apelaron. Pero la Corte Suprema falló en su contra. El 13 de noviembre de 1956, dictaminó que la segregación en el transporte público del sur era inconstitucional.

Claudette Colvin pasó décadas fuera del ojo público, trabajando durante 30 años en un asilo católico, cuidando a pacientes ancianos. Pero más adelante obtuvo reconocimiento.

En 2009, una biografía escrita por Phillip Hoose, ‘Claudette Colvin: Twice Toward Justice’, ganó el Premio Nacional del Libro en Estados Unidos en la categoría de literatura juvenil.

Colvin solicitó la eliminación de sus antecedentes penales de menores ante el Tribunal de Familia del Condado de Montgomery y no fue hasta 2021 cuando un tribunal estadounidense eliminó el registro de su detención de 1955 y la declaración de conducta delictiva.

La historia recuerda a Rosa Parks, la costurera negra de Montgomery que, al negarse el 1 de diciembre de 1955 a ceder su asiento a un pasajero blanco, desencadenó el primer gran movimiento de resistencia pasiva contra la segregación.

Pero antes que ella, en la misma ciudad y en la misma línea de autobús, una estudiante de secundaria de 15 años, desafió las leyes racistas. Otros pasajeros ya lo habían hecho, pero ella fue la primera en declararse inocente ante el tribunal.