El documental Lettere dal Sahara , del cineasta italiano Vittorio De Setta, puso un poco de realidad en el mundo de maquillaje de la Mostra de Venecia al enseñar en carne viva la odisea moderna que viven los inmigrantes en busca de El Dorado europeo. «Has dejado África para venir a Europa, pero sufrirás como un perro», dice uno de los personajes al protagonista, Assane, apenas comienza el documental.


Y eso es lo que hace Assane, sufrir desde que se embarca en Senegal y es arrojado por la borda de una barcaza cuando los carabineros italianos descubren la nave cerca de las costas de Lampedusa.


Durante algo más de dos horas, el documental recorre la realidad de la inmigración clandestina: desde llegar sin conocer el idioma, escapar a la policía y trabajar como vendedor callejero, ganadero o agricultor por veintisiete euros al día, hasta conseguir poco a poco conocer alguna persona o institución estatal que les ayude a tener papeles y un trabajo más o menos estable. Eso en el mejor de los casos, porque en el peor pueden entrar en las redes de prostitución o en las del narcotráfico y morir en cualquier ajuste de cuentas.


Pero, quizá, aún es más triste el caso de Assane, interpretado por Djibril Kebe, que logra un trabajo y amigos blancos, pero abandona Italia cuando recibe una noche una brutal paliza de un grupo de racistas.


De Setta, que no ha empleado actores profesionales, también recrea el choque cultural, especialmente el religioso, en este caso el de un musulmán que no entiende el mundo que le rodea. Y aún hay tiempo para mostrar la vida del gueto, la marginación que trata de reproducir la propia cultura, senegalesa en esta ocasión, sin que esa búsqueda ofrezca unas raíces verdaderas y una identidad.


Assane representa la historia del que fracasa, si se entiende por fracaso el inmigrante que retorna a su casa sin haber conseguido el principal objetivo: «El dinero, que en Europa ha sustituido a Dios», según le dice su maestro cuando regresa.