Cientos de trabajadores extranjeros han sido rescatados esta semana de Shwe Kokko, ciudad birmana que se estaba convirtiendo en capital asiática de las estafas telefónicas y el ciberfraude. El colectivo chino, el más representado, ha empezado a ser repatriado este mismo jueves, en aviones fletados expresamente por Pekín. El primer ha despegado del aeropuerto de Mae Sot, la ciudad tailandesa más cercana, que acoge temporalmente a evacuados de veinte nacionalidades, con abundancia de indios y etíopes, pero también indonesios, nigerianos o brasileños.

Todos ellos declaran haber sido engañados con generosas ofertas de empleo en Tailandia, relacionadas con el márketing telefónico. Pronto descubrieron que en realidad era en la convulsa Birmania y a las órdenes de mafiosos chinos, bajo la presunta protección de una de las narcoguerrillas étnicas del país.

Shwe Kokko cerca de Myawaddy prometía emerger de la jungla del este de Birmania como un sueño. Pero ha sido una pesadilla para la mayoría de sus empleados y la ruina para sus miles de víctimas, en varios países, pero con China en la diana. Las estafas consistían a menudo en contactar en redes sociales con la víctima potencial, flirtear incluso, antes de ofrecerle una inversión “infalible” en criptomonedas.

Cuando no cumplían la cuota marcada, eran golpeados por militantes del Ejército Budista Demócrata Karen, que se escindió hace décadas del Ejército de Liberación Nacional Karen dominado por cristianos baptistas. Muchos mostraban esta semana los moratones. Con el pasaporte retenido y las deudas contraídas con agentes, dicen, no tenían más alternativa que seguir estafando. “A las mujeres les daban la alternativa de prostituirse”, explica un exempleado.

De Camboya a Birmania
Mafiosos chinos estafan a sus compatriotas desde enclaves donde se creen impunes
Eso mismo relataron dos tailandesas que lograron huir a nado hace unos meses. Según ellas debía haber unas trescientas compatriotas más retenidas. Muchas otras son chinas, trabajando a la sombra de los nueve casinos de Shwe Kokko y en otros de localidades parecidas. Como KK Park, que contaría con la participación de un famoso mafioso macaense, de la poderosa tríada 14K de Hong Kong, sobre el que ya se rodó una película.

En ambos complejos, el principal impulsor sería el mismo. She Zhijiang, un magnate chino que se curtió en las apuestas online en Filipinas, antes de abrir casinos en Camboya. Hasta que las presiones de Pekín sobre Phnom Penh le convencieron de que era mejor trasladarse a Birmania para construir, lejos de la frontera china, Nueva Yatai, nombre oficial de la ciudad que ha levantado prácticamente de cero (con un socio minoritario malasio).

Es decir, Shwe Kokko , levantada en tiempo récord durante la segunda mitad de la década democrática en Birmania. Su empresa, con sede en Bangkok, está registrada en Hong Kong. El gobierno de Xi Jinping, poco amigo del juego, le buscaba desde 2014 y en 2022 logró su detención y encarcelamiento en Tailandia, aunque todavía no su extradición ya que, por el camino, logró comprarse un pasaporte camboyano.

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El superagente chino Liu Zhongyi, ha supervisado este jueves la repatriación de sus compatriotas desde Mae Sot. Antes visitó Bangkok y Naypyidaw donde logró luz verde para la seguridad privada extranjera en Birmania y, este lunes, la mismísima Shwe Kokko, como viceministro de Seguridad de China. LILLIAN SUWANRUMPHA / AFP
La reciente visita a Pekín de la primera ministra tailandesa, Paetangtorn Shinawatra, con motivo de los Juegos Asiáticos de Invierno, desencalló la situación en la frontera. Horas antes de ser recibida por el presidente Xi Jinping ordenó que se cortará el suministro de electricidad e internet, pirateado desde Shwe Kokko. Podría no haber sido un golpe fatal, porque cuentan con generadores. Pero la junta militar birmana bloqueó también el suministro de combustible, a pesar de que el díscolo Ejército Budista Demócrata Karen es, habitualmente, su aliado.

Esto habría llevado a tirar la toalla al gerifalte de este, “coronel” Saw Chit Thu, que ahora se lava las manos por las ciberestafas – presentándose como un simple arrendador de terrenos al que el arrendatario le ha salido rana- y promete que todos los extranjeros irregulares, “unos diez mil”, serán puestos a disposición de la policía que ha vuelto para la ocasión a la vecina Myawaddy para que esta los entregue a sus homólogos tailandeses para sus respectivas repatriaciones.

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Ciudadanos chinos que declaran haber sido obligados a estafar a sus compatriotas desde centralitas ubicadas en el distrito fronterizo de Myawaddy, en Birmania, a punto de ser repatriados Chiraunth Rungjamratratsami / Ap-LaPresse
La situación en Shwe Kokko empezaba a estar fuera de control. Hace pocos meses, un actor secundario chino, relativamente conocido, había acudido para un supuesto casting y terminó secuestrado, en un caso muy mediático en China y en Tailandia, que aceptó deportar a diez ciudadanos chinos implicados. Todo ello, pesa en las cancelaciones de turistas chinos, que irracionalmente temen ser secuestrados durante sus vacaciones en Tailandia.

Los timos telefónicos son un asunto de primera magnitud en China, por un valor de miles de millones de euros. Y muchos chinos saben que los delincuentes se esconden en ciudades-como Shwe Kokko, donde el yuan circula aún más que la divisa local, donde todos los rótulos están en chino y donde los casinos también juegan su papel en el lavado de dinero negro.

Tailandia también lleva años observando con una mezcla de inquietud y codicia la aparición, como por arte de magia, de auténticas ciudades alrededor de los casinos, en varios puntos al otro lado de su frontera, incluida Camboya.

Pekín manda a un superagente
China ha empezado a repatriar en avión a sus víctimas este jueves
En el Triángulo de Oro, donde se juntan Birmania, Tailandia y Laos, antes primaba la clandestinidad y tráficos de mercancías. Pero ahora despunta, en la orilla laosiana, una flamante ciudad-casino, con torres rutilantes y un desparrame de iluminación que se observa con envidia desde el lado siamés. El tráfico de jugadores y turistas tailandeses es importante y constante.

Por todo ello, la legalización de los casinos en Tailandia podría llegar en pocas semanas y su apertura, regulada, a principios del próximo año. Aunque Xi se permitió desaconsejárselo a Paetangtorn.

El nido de delincuencia de Shwe Kokko era un secreto a voces, aunque nadie movía un dedo porque las complicidades eran tan abundante como el dinero negro, aunque este circulara en criptomonedas.

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Edificios recientes en Shwe Kokko donde hace ocho años no había más negocio que el contrabando de ganado y de maderaSTR / AFP
El primero de los aviones despegó hoy con 50 pasajeros a bordo, si bien se espera que un total de 1.041 chinos sean enviados de vuelta a su país dentro del total de 7.000 extranjeros a repatriar en los próximos días, de acuerdo con la estimación hecha esta semana por la primera ministra de Tailandia, Paetongtarn Shinawatra.

Simultáneamente, China ha empezado a juzgar esta semana a 23 miembros de la familia, deportados el mes pasado desde Kokang, en la frontera birmana con el gigante asiático. Allí se dedicaban al mismo negocio del juego en casinos y online las ciberestafas y la prostitución, al amparo de otra guerrilla.