Ganar un premio Booker, uno de los galardones literarios más prestigiosos de habla inglesa, cambia la vida. Si no, que se lo digan a Paul Lynch (Limerick, 1977), que ha visto como, en poco menos de un año, sus lectores se han triplicado y llegan de muchas más partes del mundo. Y eso que antes ya había recibido otros reconocimientos como el Kerry Group Irish Novel of the Year o el francés Prix Libr’a Nous, entre otros. “No estoy seguro todavía de haber procesado todo lo que me está pasando”, reconoce a La Vanguardia mientras se termina el tercer café de la mañana, por suerte, descafeinado. No se refiere solo al ámbito literario, pues en el personal tuvo que lidiar con un cáncer, del que ya está recuperado. El día que se enteró que era finalista, entró a la sala de quirófano.

El escritor irlandés está estos días en Barcelona para celebrar la llegada a las librerías, en catalán y en castellano, de El cantar del profeta (Alfaguara / Periscopi), la novela que le ha cambiado la vida, no solo a él; también a muchos lectores que se han planteado, a raíz de su trama, las consecuencias más extremas de vivir en un país gobernado por la ultraderecha. La protagonista es Eilish Stack, una mujer a la que su mundo está a punto de desmoronarse cuando dos agentes se presentan en casa para interrogar a su marido, un sindicalista. Prometen que será algo breve, pero el hombre no regresa. Los días pasan, las desapariciones se multiplican y los disturbios son cada vez más frecuentes. A medida que el miedo se instala entre los vecinos, Eilish tiene que decidirse entre buscar a su marido, cuidar a su padre enfermo o controlar a sus tres hijos y sus ansias de enfrentarse al nuevo orden totalitario. ¿Qué es más importante: recuperar a los que se han ido o salvar a los que aún quedan?

Diga la verdad, ¿el auge de los partidos de extrema derecha motivó esta novela?

Fueron varias cosas. La guerra de Siria, la crisis de los refugiados y, también, releer El lobo estepario, de Hermann Hesse. La primera vez que cayó en mis manos, tenía 20 años y eran los 90. Recuerdo un pasaje que me marcó porque el protagonista está viendo como todo el caos, xenofobia y antisemitismo se apodera de Alemania y dice: “la guerra es inevitable”. Yo, que vivía en una época de paz pensé en lo complicado que debió ser pasar por aquello. Al regresar al libro en 2018, en cambio… sentí escalofríos.

¿Encontró similitudes?

Sentí que algunas de las cosas que se narraban podían volver a pasar. Mi libro no pretende otra cosa que recordar que la civilización, en realidad, es una capa muy finita que se deshace muy rápido. Y ahora vivimos en un tiempo en el que las democracias están en peligro. La idea fundacional de la Unión Europea no era la economía, sino la paz. Las dos guerras mundiales estaban muy presentes pero parece que se nos hayan olvidado.

Sentí que algunas de las cosas que se narraban en ‘El lobo estepario’ podían volver a pasar"
¿Cree que habrá una tercera?

Lo que sé es que hemos dejado de lado esa memoria viva y no sabemos a dónde llevará todo esto. Por eso mantengo que este libro no es una distopía, aunque pueda parecerlo en un primer momento. Narro cosas que están sucediendo aquí y ahora. Las exagero, es cierto, pero la base de todo ya está ocurriendo.

Sus páginas reflejan bien cómo puede cambiar la actitud de las personas en regímenes autoritarios.

El ciudadano de a pie se da cuenta de que es mejor ver, callar y obedecer porque quiere proteger su trabajo, su familia y su propia vida. Lo dice Eilish, la protagonista, en un momento del libro: “Ahora es el momento para el silencio”.

Ser sumiso.

Sobrevivir.

El escritor Paul Lynch, ganador del Booker 2023 por ‘El cantar del profeta’, hace unos días en Barcelona
El escritor Paul Lynch, ganador del Booker 2023 por ‘El cantar del profeta’, hace unos días en Barcelona Ana Jiménez
En su trama refleja cómo la comunidad internacional mira hacia a otro lado.

Existe esa creencia en el mundo occidental de que, cuando algo malo sucede, alguien externo ayudará y no permitirá tal injusticia. Que prevalecerá el bien sobre el mal. Eilish está convencida de que se está reuniendo la gente en Londres para ver cómo parar todo esto, pero no es así. Para la protagonista es el fin del mundo. Para el lector, una noticia más del telediario. El fin del mundo pasa todos los días y seguirá pasando aunque no queramos verlo y apaguemos el televisor.

¿Nos hemos inmunizado ante las desgracias?

En parte sí, aunque me gustaría pensar que no del todo, que nos queda algo de humanidad. En mi caso, hay determinadas noticias, como ver Mariupol destrozado o los horrores de Gaza, que soy incapaz de ver porque me intento poner en la piel de quienes lo sufren y me sobrepasa. Siento mucha impotencia al ver que la historia se repite una y otra vez en distintas partes del mundo.

Vivimos en un tiempo en el que las democracias están en peligro"
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¿Existe remedio para poner fin a ese bucle?

No tengo esa respuesta. Todo se viene repitiendo desde Troya, como mínimo. Así que no estoy muy esperanzado.

Los protagonistas ven el océano como la única vía para salvarse.

Eso también ocurre en la actualidad. Cuando vemos esas imágenes de migrantes solicitantes de asilo, los acabamos reduciendo a meros objetos porque no somos capaces de entender la complejidad de la situación que les ha llevado a emprender un viaje tan peligroso. Somos lamentables.