“Estuve casada dos años y todo ese tiempo sufrí abusos, hasta que decidí escapar de este matrimonio forzoso tras el asesinato de mi hermana Banaz, víctima de un crimen de honor de la comunidad tras haber abandonado a su marido”, relata con crudeza Payzze Mahmod mientras se le entrecorta la voz al recordar aquel asesinato en el que participó su propio padre y que conmocionó al Reino Unido en 2006.

Payzze, activista británica nacida en el Kurdistán iraquí, recuerda que fue obligada a casarse a los 16 años y su hermana a los 17. “Vivía en Londres con mi familia y de un día para otro mi vida dio un vuelco cuando mis padres me dijeron que había alguien con quien me tenía que casar. No tuve el coraje de enfrentarme a ellos y negarme”, prosigue entre las continuas pausas que hace para recuperar la entereza.

“Estuve casada dos años y todo ese tiempo sufrí abusos”
Payzze Mahmod
Mahmod, que ahora tiene 37 años, fue incapaz de afrontar la relación impuesta hasta que ocurrió la tragedia con su hermana. “Ahora sé cómo explicarlo y quiero que se queden con la idea de que la próxima vez que escuchen las palabras matrimonio forzoso no piensen en una niña y una boda sino en una violación institucionalizada, en un daño emocional, psicológico y físico que sucede todos los días”, expresa conteniendo su fragilidad al público reunido en el hotel Palace de Barcelona en el Unlock Futures Think Tank: Protecting Children, Ending Child Marriage, un acto organizado por la ONU, The Bicester Collection y La Roca Village para concienciar contra la lacra del matrimonio infantil, que cada año afecta a 13 millones de niñas en todo el mundo.

“Todo esto sucedió públicamente en Londres, me llevaban a probarme vestidos de novia, de hecho, todos me quedaban grande, pero durante la planificación de la boda nadie con quien estuve en contacto pensó que había algo malo en ello, nadie hizo preguntas, la gente literalmente no me veía, pusieron una barrera entre mí, una víctima, una niña”, continúa Mahmod durante la mesa redonda que reunió a líderes globales para marcar las líneas maestras de la lucha contra el matrimonio infantil.

De izquierda a derecha: Amy Kellogg, periodista y maestra de ceremonias; Ingeborg Breines, consultora y ex copresidenta de la Oficina Internacional para la Paz; Hermine Kembo, funcionaria judicial; Payzee Mahmod,
sobreviviente de matrimonio infantil y activista y Cristina Gallach, miembro de Global Women Leaders Voices y ex subsecretaria general de las Naciones Unidas para la Información Pública
De izquierda a derecha: Amy Kellogg, Ingeborg Breines; Hermine Kembo, funcionaria judicial; Payzee Mahmod,y Cristina Gallach, Fotos cedidas por La Roca Village. Fotógrafo: Israel Fernández
La iniciativa Unlock Futures forma parte del programa filantrópico de The Bicester Collection llamado Do Good, que busca impulsar un cambio social sostenible, apoyándose en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, con un enfoque en abrir oportunidades para mujeres y niños, sin importar su lugar de origen.

Pero el amargo camino que le tocaba recorrer apenas empezaba. “Cuando me casé, mi marido automáticamente generó una dinámica de poder, tuve relaciones sexuales forzadas y me quedé embarazada. Y aunque no sabía lo que estaba haciendo, elegí abortar, porque una vez tuviera al bebé, perdería mi libertad, nunca podría irme”, relata la activista.

Payzee, que ahora se ha convertido en activista y que fue una de las principales voces cuando el gobierno británico aprobó una ley para subir de 16 a 18 años la edad mínima legal del matrimonio, valora el hecho de haber estado en un país que permitiera que eso sucediera de manera segura, “algo que les pasa a muchas niñas casadas a la fuerza, soy de las pocas que tienen la oportunidad de reconstruir su vida, porque una vez estás en un matrimonio infantil no puedes abandonarlo”.

“No podemos cambiar el mundo sin que participen hombres, mujeres y niños en el proceso”
Ouided Bouchamaoui
Premio Nobel de la Paz 2015
Para evitar que se repitan situaciones como la de las hermanas Payzze y Banaz, la premio Nobel de la Paz 2015, Ouided Bouchamaoui, cree que la clave se encuentra en la educación y en involucrar a los religiosos, líderes tradicionales, la comunidad empresarial y sociedad civil a partir del convencimiento de que la igualdad de género es un derecho ineludible. “Necesitamos que las mujeres tengan derechos porque ahora tienen menos sueldo que los hombres, no tienen acceso a la escuela, a la salud, a sus derechos, es una cuestión que nos concierne a todos y que todos los países pueden trabajar”, expone Bouchamaoui a través de un contacto vía online en la charla celebrada en Barcelona.

Y resume Bouchamaoui: “no podemos cambiar el mundo sin que participen hombres, mujeres y niños en el proceso, y si empoderamos a las mujeres y a las niñas, estamos ofreciendo un futuro mejor para todos nosotros y por eso es muy importante educar a las familias, porque la educación consiste en educar a las niñas y a las mujeres para que conozcan sus derechos”.

Nada Al Ahdal, embajadora del programa DO GOOD de La Roca Village, activista y sobreviviente de matrimonio infantil
Nada Al Ahdal, embajadora del programa DO GOOD de La Roca Village, activista y sobreviviente de matrimonio infantilFotos cedidas por La Roca Village. Fotógrafo: Israel Fernández
La empresaria, que lideró el Cuarteto de Diálogo Nacional de Túnez, la organización que fue reconocida con el Nobel por su papel decisivo en la transición democrática del país magrebí, también destacó la capacidad de la tecnología y el compromiso global para desafiar las tradiciones que no respetan la seguridad y el bienestar de las personas y facilitar el intercambio de ideas que desafíen las barreras existentes. Según Bouchamaouni, “las empresas y sus aportaciones tecnológicas tienen un papel fundamental en la lucha contra el matrimonio infantil; brindar una educación tecnológica a cada comunidad puede ser un punto de inflexión en nuestro plan de erradicar los enlaces matrimoniales entre los menores de 18”.

Como Payzze, alrededor del mundo cada 60 minutos 1.200 niñas son obligadas a casarse. Nada Al-Ahdal, de 22 años, otra superviviente del matrimonio infantil presente en el acto celebrado en Barcelona, contó que cuando tenía 11 años sus padres le dijeron que debía casarse con un hombre de 28, 17 más que ella. “Me quedé en shock y tenía miedo, pero conseguí escaparme tres días antes de mi boda y, con la ayuda de mi tío Abdel, colgué un vídeo en YouTube explicando la situación que se volvió viral”, relata la joven que ahora es activista defensora de la educación de las niñas y los derechos humanos.

Como Payzze, alrededor del mundo cada 60 minutos 1.200 niñas son obligadas a casarse
“Conseguí que me protegieran porque los medios de comunicación presionaron al gobierno para hacerlo, pero el sistema debería haberme brindado un espacio seguro donde pudiera pedir ayuda. Tuve suerte de sobrevivir a este crimen”, denuncia Al-Ahdal que es actualmente embajadora del programa solidario Do Good de La Roca Village.

Nada estaba segura de que no quería terminar como su tía,que acabó suicidándose porque la casaron a los 14 años, o como su hermana que intentó suicidarse. “No quería acabar como ellas: mi madre en su momento me abandonó, pero lo entiendo porque era tan culpable como víctima, ella se casó con 14 años y mi abuela con ocho, y todo por una cuestión de tradición”, sostiene, aunque reconoce que su familia ahora ha cambiado su postura y “es mi mayor apoyo, vengo de una familia de diez hijos y ninguna de mis hermanas menores está casada”.

Ingeborg Breines, consultora. Ex-directora del programa de Mujeres y Cultura de Paz de la UNESCO- Payzee Mahmod, Superviviente del matrimonio infantil y miembro de Girls Not Brides
Ingeborg Breines, consultora. Ex-directora del programa de Mujeres y Cultura de Paz de la UNESCO- Payzee Mahmod, Superviviente del matrimonio infantil y miembro de Girls Not BridesFotos cedidas por La Roca Village. Fotógrafo: Israel Fernández
Nada pone el foco en la importancia de la educación para romper el círculo de la pobreza y también el matrimonio infantil, de ahí que a través de su fundación que ha creado en Reino Unido y que hace todo lo posible para llegar a países de Oriente Medio y África trabaja en ello y en la concienciación sobre esta lacra. “Ya hemos salvado a 64 niñas de un matrimonio forzoso”, afirma Nada, que hace un llamamiento para invertir en educación para la próxima generación.

“Sin ir más lejos, en España ahora mismo estamos recibiendo a muchísimas mujeres y niñas en situación de máxima fragilidad, que habían sido casadas a la fuerza en sus países de origen y en algunos casos son todavía menores de edad”, advierte Begoña Arana, fundadora de Nuevo Hogar Betania, una organización que en la última década ha liberado emocionalmente a 678 mujeres y niñas víctimas de la trata de seres humanos, labor que fue reconocida con el premio Princesa de Girona Social 2019.

The Bicester Collection, La Roca Village y Naciones Unidas reúnen en Barcelona a líderes globales para marcar las líneas maestras de la lucha contra el matrimonio infantil
The Bicester Collection, La Roca Village y Naciones Unidas reúnen en Barcelona a líderes globales para marcar las líneas maestras de la lucha contra el matrimonio infantilFotos cedidas por La Roca Village. Fotógrafo: Israel Fernández
Arana se concienció de la magnitud del problema cuando una migrante, mientras paría, le rogó que fuera la madre de su hija. Por eso, la impulsora del Nuevo Hogar Betania agradece que el sector privado, a través de esta iniciativa de The Bicester Collection, se movilice por esta causa que “cada día lleva una T de trauma mayúscula que después es muy complicado borrarla y que no deje huella para el resto de tu camino vital”. Según Arana, el matrimonio forzoso es un delito transnacional que atañe a todo el mundo y por eso debe ser una prioridad en la lucha contra la trata de seres humanos.

Lara Contreras, directora de Influencias, Programas y Alianzas de Unicef España, habló de la situación en la India, donde “ las niñas no es que reciban dinero por casarse, sino que pagan un dote por hacerlo y eso significa que tener una niña sea horrible, las familias no quieren tenerlas”. De ahí, insiste en la importancia de la educación “pero no de matemáticas o lengua, hay que educar a las niñas para que tengan un pensamiento crítico, invertir en escuelas y lugares donde puedan unirse, hablar y compartir sus experiencias con otras chicas”, puntualiza.

Se espera que en 2025 se publique un documento de acción conjunta elaborado por The Bicester Collection y la ONU
A nivel mundial, cada tres segundos una niña es obligada a casarse, según aportó la doctora Najat Malla M’jid, representante del Secretario General de la ONU sobre la violencia contra los niños. “El matrimonio infantil es una de las peores formas de discriminación contra las niñas, tiene un impacto devastador ya que compromete el desarrollo de las niñas y a menudo da lugar a embarazos precoces, abandono escolar y problemas de salud mental”, valoró Malla M’jid a través de un vídeo. “Poner fin a este problema es asunto de todos y el sector privado tiene un papel clave. Es esencial integrar la protección y el bienestar de los niños en sus modelos de negocio y cadenas de valor. No podemos desaprovechar esta oportunidad. Actuemos ahora”, insistió.

Chantal Khoueiry, directora de Cultura de The Bicester Collection y fundadora de Brides Do Good, pone el énfasis en los 30 millones de niñas que serán obligadas a casarse de aquí a 2030, y los conflictos de guerra que están empeorando la situación. Por eso, “poner fin al matrimonio infantil requiere de la acción de todos los sectores públicos y privados para crear un cambio sistémico y los Think Tanks de Unlock Futures son un catalizador para aumentar la concienciación y el compromiso”, destaca la directiva de esta empresa que gestiona villages como el de La Roca del Vallés en toda Europa.

Cada año 13 millones de niñas se ven forzadas a casarse y no son solo cifras, son vidas reales, son futuros robados”
Elena Foguet
En ese mismo sentido, Elena Foguet, Business Director de Value Retail Spain, insiste en la unión de un ecosistema influyente que aglutine sector público, privado, activistas y defensores porque “acabar con el matrimonio infantil no es solo importante, sino que es urgente. Cada año 13 millones de niñas se ven forzadas a casarse y no son solo cifras, son vidas reales, son futuros robados”.