Albania envió de vuelta este sábado a Italia a 12 migrantes que se encontraban retenidos en un centro en suelo albanés tras un fallo de la justicia italiana. Un primer grupo de 16 migrantes interceptados en el mar por Italia llegó el miércoles a Albania, en virtud de un inédito acuerdo de un país de la Unión Europea con otro ajeno al bloque para externalizar las solicitudes de asilo.
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Cuatro de ellos fueron devueltos de inmediato a Italia, dos por ser menores y otros dos por necesitar atención médica. Los 12 hombres restantes embarcaron el sábado en un buque de los guardacostas italiano, que, según las autoridades portuarias albanesas, los llevará a Brindisi, en el sur de Italia, después de que el viernes un tribunal italiano invalidara su retención en Albania.

La decisión constituye un duro revés para el ejecutivo italiano, que ha hecho de la lucha contra la migración irregular uno de sus principales banderas. La corte invocó una reciente sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) sobre la lista de países de origen considerados “seguros” para determinar que los doce migrantes, procedentes de Bangladés y Egipto, no cumplen los criterios de retención previstos en el acuerdo entre Italia y Albania.

La iniciativa para externalizar las solicitudes de asilo, una primicia en Europa, se formalizó mediante un polémico acuerdo firmado en noviembre de 2023 por ambos países. El pacto atañe únicamente a los hombres adultos que sean interceptados por la Marina o los guardacostas italianos en su zona de intervención en aguas internacionales.

El acuerdo tiene cinco años de duración y un presupuesto anual de 160 millones de euros (174 millones de dólares). La construcción de dos centros costó 65 millones de euros (casi 71 millones de dólares) a Italia, el doble del presupuesto previsto.