Al menos 12 inmigrantes han muerto al hundirse el bote en el que viajaban al intentar cruzar el Canal de la Mancha, a la altura de pueblo costero francés de Le Portal, al sur de Boulogne-sur-Mer.

Las patrullas de rescate recibieron la alerta a las 11:30 de la mañana, según el Canal local France 3. Se estima que más de más de medio centenar de inmigrantes viajaban en la embarcación. Pudieron ser rescatados 53 de ellos, aunque alguno en condición crítica.

El ministro de Interior francés, Gérald Darmanin, confirmó las 12 muertes y advirtió que otros dos inmigrantes están “desaparecidos” y están siendo buscados intensamente por los servicios de emergencia, que rescataron del mar a 53 supervivientes, algunos de ellos heridos de diversa consideración. Entre los fallecidos hay seis niños y una mujer embarazada. La mayoría de los inmigrantes que viajaban en el bote eran de Eritrea.

La secretaria de Interior británica, Yvette Cooper, transmitió sus condolencias a las familias de las víctimas y ensalzó la labor de los guardacostas franceses. “Las bandas de tráfico humano han estado enviando más y más gente a través del Canal incluso en las peores condiciones climatológicas”, dijo Cooper. “No les preocupa otra cosa más que sus propios beneficios, y es por eso por lo que tenemos que trabajar para desmantelar esas bandas y reforzar la seguridad en nuestras fronteras”.

Rose Caldwell, al frente de la ONG Plan International UK, reclamó entre tanto al Gobierno británico nuevas medidas como la creación de “rutas seguras” para los solicitantes de asilo, y en especial para los niños y para aquellos con familia en el Reino Unido.

31 muertos en 2024
Se trata de la segunda travesía trágica de este verano, tras la muerte de cuatro inmigrantes el pasado 2 de julio al caer al mar desde el bote en el que viajaban, también en las inmediaciones de Boulogne-sur-Mer.

Con las víctimas mortales de esta semana son ya al menos 31 los fallecidos en la travesía del Canal en el 2024, uno de los años más trágicos en los registros. El número de muertos en las dos últimas décadas se estima en 226, al menos 35 de ellos niños, según datos de la Organización Internacional para la Inmigración.

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Se estima que unos 20.433 inmigrantes han llegado a las costas británicas a través del Canal la Mancha en lo que va de año, un ligero aumento con respecto al año pasado, pero lejos del récord de 45.755 registrado en 2022.

Desde su llegada a Downing Street el pasado mes de julio, el premierKeir Starmer decidió dar un volantazo a la política migratoria y suspender el plan Ruanda para deportar a los inmigrantes pendientes de la solicitud de asilo al país africano. Starmer ha prometido reforzar la colaboración con las autoridades francesas y europeas y crear una fuerza especial para combatir las mafias de tráfico humano.