Els hospitals públics britànics estan preocupats per l’augment del nombre de casos de sarna, xarampió, raquitisme i escorbut, malalties que creien erradicades i que, sorprenentment, estan tornant. Alguns responsables mèdics del país adverteixen que el Regne Unit corre el perill de tornar a l’època victoriana perquè comencen a patir les mateixes malalties que tenien al segle XIX les persones que venien de llargs viatges oceànics.

“Hi ha diferents raons per a cadascuna [de les quatre malalties], però totes són fruit d’una barreja de factors socials i econòmics”, explica a El Punt Avui el doctor Abhinav Vepa, metge de capçalera del Servei Nacional de Salut. “Definitivament, estic veient molts més casos de sarna a la meva consulta, al nord de Londres, i crec que un dels motius és la superpoblació, perquè es pot transmetre de persona a persona. Hi ha superpoblació a les escoles i a les cases. La superpoblació és un gran problema i la migració, també. Estem veient més immigrants procedents de zones on no podien ser atesos per un metge que porten sarna i la propaguen.”

El 2023 es van detectar 2.000 casos de sarna a Anglaterra i al País de Gal·les, el doble que fa cinc anys, i 1.600 casos de xarampió, quatre vegades més que el 2021. La situació és molt més delicada al nord d’Anglaterra, on hi ha més zones depravades i on els casos de sarna representen el doble que a la resta del país. En el cas del xarampió, el doctor Vepa creu que s’hi afegeix la tendència de molta gent a desconfiar de les vacunes.

“Hi ha alguns temors sobre les vacunes després de la pandèmia de la covid”, explica. “Però també [en el cas del xarampió] la superpoblació és un problema, i la migració, perquè les persones que venen d’altres països podrien no haver tingut el mateix calendari de vacunació que les que van néixer i créixer al Regne Unit. I només que hi hagi dues de cada deu persones que no estan vacunades, ja no podem aconseguir la immunitat de grup, i això en permet la propagació.”

El gener passat es van detectar més de 50 casos de xarampió a Birmingham, la segona ciutat més gran d’Anglaterra, al centre del país, i això va fer que les autoritats mèdiques declaressin un “incident nacional”. Només el 80% dels nens havien rebut dues dosis de la vacuna contra el xarampió, les galteres i la rubèola. Mentre que al barri de Hackney, a l’est de Londres, l’índex de vacunació és només del 56,3%.

Però no només la sarna i el xarampió estan tornant, també el raquitisme i l’escorbut. L’any 2022, fins a 423 pacients van ser ingressats en hospitals anglesos amb raquitisme i 188 persones van ser ateses per l’escorbut, quatre cops més que fa deu anys.

Les dues malalties estan relacionades amb la malnutrició. El raquitisme, causat per la falta de llum solar i vitamina D, i l’escorbut, pel fet de no menjar prou fruites i verdures fresques, cosa que porta a una deficiència de vitamina C.