grandes problemas, grandes remedios, debieron pensar en Downing Street, cuando decidieron utilizar una gran barcaza, el Bibby Stockholm, para albergar a medio millar de solicitantes de asilo en la zona portuaria de la isla de Portland, al sur del Reino Unido. Estos días debían llegar los primeros 50 solicitantes de asilo a la embarcación, pero finalmente no será así. Richard Holden, ministro de Transportes del Reino Unido, aseguró que «no se puede fijar un plazo» para que el barco comience a albergar residentes. Holden argumentó que los retrasos se deben a que la barcaza todavía está pasando los controles pertinentes.

Mientras, sigue el goteo de críticas por el uso de esta barcaza. El Sindicato de Brigadas de Bomberos definió el Bibby Stockholm como una «potencial trampa mortal». En una carta escrita por su secretario general, Ben Selby, dirigida a la ministra del Interior, Suella Braverman, criticaron que los accesos a las salidas de emergencia son deficientes y solicitaron una entrevista con ella: «Esperamos que la evaluación de riesgos recomiende una prevención sustancial y medidas de control para hacer frente al hacinamiento, el acceso a las salidas de emergencia y otras cuestiones de seguridad». En parte, debido a los tres estrechos pasillos que dividen los 222 camarotes de la barcaza. Unas habitaciones que, según denuncia la oenegé One Life to Live (Una Vida para Vivir), tienen una capacidad para un único huésped, mientras que el plan del Gobierno contempla que sean ocupadas por dos personas, que además serán solo hombres, de entre 18 y 60 años, que hayan llegado al Reino Unido sin otros miembros de su familia.

Portland, «a punto de estallar»

La alcaldesa de Portland, Carralyn Parke, también se sumó a la ola de voces discordantes. La regidora de esta isla al sur del Reino Unido, que cuenta con una población de cerca de 13.000 habitantes, aseguró que la capacidad del territorio «está a punto de estallar con las demandas actuales y no tiene la capacidad para tratar con personas que son muy vulnerables». El Gobierno británico pagará a la isla 1,7 millones de libras (1,9 millones de euros) por el tiempo de estancia del Bibby Stockholm. Varios medios nacionales publicaron que el contrato inicial cuenta con un año y medio de duración. La medida tiene como principal objetivo reducir los costes —cifrados en casi siete millones de euros— de la acogida de solicitantes de asilo llegados a las islas británicas tras cruzar el canal de la Mancha. The Guardian publicó que 3.299 personas llegaron de este modo en 63 barcos en el mes de julio, la cifra más alta desde que, en el 2018, la agencia de noticias nacional PA Media comenzó a recoger estos datos.