Para Krishna Timislina, que trabajó durante varios años en las obras del Mundial de Qatar, las condiciones eran «un infierno en la tierra». Entrevistado por los periodistas franceses Sébastian Castelier y Quentin Muller para su libro ‘Les Esclaves de l’Homme Pétrole’ (‘Los esclavos del petrolero’), Timislina dijo que con «las condiciones de vida precarias, la calidad del agua terrible y los turnos interminables, sabíamos que nuestra salud estaba siendo dañada, pero ¿qué opción teníamos?».

Relató que tenían que trabajar a un ritmo frenético (a veces 18 horas al día bajo un calor abrasador), con agua de dudosa calidad, viviendas prefabricadas sin espacio ni privacidad y, lo que era más angustioso, personas que morían por accidentes o agotamiento.

Los trabajadores de países en desarrollo como India, Pakistán, Nepal, Kenia y Sudán están jugando a «la ruleta rusa» en Qatar, dijo Castelier. «Prueban suerte, sabiendo que no es absolutamente seguro que no les vaya a pasar algo terrible. Se sienten atraídos por los altos salarios, muy altos en comparación con sus países de origen. Lo ven como una oportunidad económica por la que vale la pena correr el riesgo».

Qatar ha utilizado una afluencia masiva de trabajadores extranjeros para construir las infraestructuras para el gran espectáculo futbolístico: los inmigrantes han tenido que construir carreteras, un nuevo aeropuerto, una red ferroviaria y siete nuevos estadios. Sin embargo, el costo humano habría sido terrible. En un informe publicado en agosto de 2022, Amnistía Internacional dijo que más de 15.021 extranjeros de todas las edades y ocupaciones habían muerto en Qatar entre 2010 y 2019, aunque admitió que las causas de muerte no estaban claras.

Una investigación de febrero de 2021 realizada por ‘The Guardian’ encontró que al menos 6.751 trabajadores inmigrantes murieron en Qatar entre 2010 y 2020. Pero Castelier señaló que la cifra real probablemente sea mucho mayor. «Estas cifras provienen principalmente de las embajadas asiáticas en Qatar; no tenemos las estadísticas de los trabajadores africanos allí».

Además, Castelier y Muller señalan en su libro que la cifra de ‘The Guardian’ no tiene en cuenta a los trabajadores que mueren después de regresar a casa. Señalan que muchas de estas muertes prematuras se deben a problemas renales tras el consumo de agua no potable. Una investigación de Amnistía Internacional descubrió que muchos trabajadores murieron en Qatar entre 2010 y 2020 por beber alcohol y bebidas energéticas caseras mientras luchaban por seguir el frenético ritmo de trabajo.

Qatar niega las altas cifras
El Ministerio de Trabajo de Qatar señaló en un comunicado que «las cifras reportadas en los medios sobre muertes de trabajadores migrantes han sido tremendamente engañosas».

«El Gobierno ha sido transparente sobre la salud de nuestra población extranjera y, en realidad, los niveles de mortalidad en Qatar están a la par con la demografía más amplia a nivel mundial. Aún así, mejorar la salud y el bienestar de los trabajadores extranjeros sigue siendo una prioridad», agregó el Ministerio.

«Esto es algo que debe quedar absolutamente claro. Absolutamente claro. El número de víctimas mortales en los estadios de la Copa del Mundo que están relacionadas con el trabajo son tres víctimas mortales. Hay algo más de 30 víctimas mortales que no están relacionadas con el trabajo», dijo a CNN Nasser al Khatel, jefe ejecutivo del comité que organiza el Mundial en Qatar, en 2021.

Sin embargo, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) aseguró que existen vacíos en la recopilación de datos por parte de las instituciones de Qatar, y afirmó que solo en 2020 habrían muerto 50 trabajadores tras sufrir lesiones fatales.

Amnistía Internacional pide indemnizar a los trabajadores
En mayo de este año, el grupo de derechos humanos Amnistía Internacional instó a la FIFA a que destine al menos 440 millones de dólares para compensar a los trabajadores que, según afirma, han sufrido abusos laborales en los preparativos del Mundial 2022 en Qatar.

Aunque Amnistía Internacional reconoce los progresos realizados para proteger los derechos de los trabajadores en el país, dice que la ayuda llega demasiado tarde.