El Francisco y Catalina, que recogió el pasado 14 de julio a 51 inmigrantes frente a las costas de Malta , pudo atracar este viernes en el puerto de La Valetta una vez que el Gobierno de Rodríguez Zapatero solucionase a última hora los problemas surgidos en el reparto de los náufragos. Libia se negó a acoger a los 10 sin papeles que había aceptado el pasado miércoles y la delegación de ACNUR en España tuvo que hacerse cargo de ellos. Ocho de los náufragos se quedaron en la isla, y el resto voló a Madrid en dos aviones fletados por el Ejecutivo.

Poco antes de las tres de la tarde el pesquero llegó al puerto de la capital maltesa después de que las autoridades de ese país autorizasen el atraque. Acompañado en todo momento por la patrullera que ha estado vigilando sus movimientos desde que recogió a los inmigrantes hace casi una semana, la nave entró en el fondeadero con gestos de emoción de la tripulación y los recogidos.

La llegada, prevista para el jueves por la mañana, se retrasó porque las autoridades maltesas exigieron que hasta que los aviones no hubiesen llegado no autorizarían el desembarco. Una vez que los aparatos tomaron tierra a eso de las siete de la tarde del jueves, los marineros recibieron la orden de poner rumbo al puerto. Sin embargo, al cuarto de hora el barco fue obligado a regresar.

Agradecimiento

A bordo reinó el desconcierto y el desánimo. La situación incluso se volvió tensa pues los víveres empezaban a escasear. Además, los diez miembros de la tripulación llevaban siete días conviviendo con los 48 inmigrantes – tres habían sido trasladados a un hospital por su estado de salud – en 50 m2 y el calor empezó a hacer mella. La embajadora española en Malta, Marta Vilardel, en un intento de tranquilizar la situación, llamó para al Francisco y Catalina para informar al capitán de que había surgido «un pequeño problema con Libia»: el país magrebí no quería a los diez eritreos que se comprometió.

El barco, que permaneció en el mismo sitio que los días anteriores, recibió a las 12 del mediodía del viernes una nueva orden. Debían enfilar la proa rumbo a La Valetta. Encendieron los motores aunque con el recelo de que se volviese a repetir la situación del día anterior. En esos momentos, los inmigrantes comenzaron a hacer la señal de la victoria y no pararon hasta que atracó la embarcación.

Nada más llegar a puerto, las autoridades maltesas trasladaron a los subsaharianos en autobuses al aeropuerto, en el que esperaban los dos aviones fletados por el Ministerio de Defensa y partieron a Madrid. Viajaron 43 sin papeles, pues ocho se quedaron en la isla. La miembros del pesquero, una vez que dejaron en tierra a los náufragos en medio de emotivas escenas de amistad y agradecimiento, volverán a zapar para seguir con su pesca en aguas maltesas hasta fin de agosto.

El Gobierno, entretanto, decidió en la reunión del Consejo de Ministros conceder al armador y a la tripulación del pesquero la Medalla al Mérito Civil por su labor humanitaria. «Dejaron sus obligaciones profesionales durante días para salvar 51 vidas», dijo la vicepresidenta, María Teresa Fernández de la Vega. Respecto a una indemnización, aseguró que el Ministerio de Agricultura y Pesca iba a darles ayudas para compensar «las pérdidas que hayan podido sufrir por su gesto solidario».

Después de las ásperas negociaciones, el acuerdo se cerró entre España, Andorra, Italia y ACNUR. España, que acogerá a 18 de los inmigrantes, gestionó el traslado de todos a Madrid para el posterior reparto a los demás países. En Italia se quedarán diez, Andorra recibirá a otros cinco y ACNUR en España se hará cargo de los diez que iba a acoger Libia. Estos últimos probablemente sean trasladados a Holanda por el organismo internacional.

La mayoría de los que se queden en España son de nacionalidad marroquí y, por tanto, no se quedarán sino que serán repatriados a Marruecos. Los dos países tienen un acuerdo de inmigración que así lo estipula.