Carmen Valdivia tiene grabado en la memoria cómo el 8 de agosto de 1962 una miliciana castrista le arrebataba su maleta antes de subir al avión en el aeropuerto José Martí de La Habana. Ella, con doce años, y su hermana María Isabel, con catorce, se disponían a embarcar en un vuelo comercial rumbo a Miami, adonde sus padres las enviaban para alejarlas del asfixiante régimen comunista que se había implantado en Cuba tres años antes. Para la miliciana, el equipaje era propiedad estatal y se debía quedar en tierra.

Tras un viaje de 45 minutos, sin la compañía de sus progenitores, las dos muchachas aterrizaron con lo puesto en suelo estadounidense. Desde entonces no ha regresado a