Los clubes de fútbol no profesionales tienen preferencia por admitir a jugadores autóctonos antes que a jugadores de procedencia extranjera. Es la conclusión de un estudio publicado por el Observatorio Social de la Fundación ”La Caixa”. En concreto, en España, la preferencia en beneficio de los locales es de 13 puntos.El artículo El nombre del inmigrante como primer factor de discriminación, elaborado por Carlos Gómez-González y Helmut Dietl, de la Universidad de Zúrich, y Cornel Nesseler, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Noruega, parte de un experimento que consistía en hacerse pasar por un jugador aficionado que solicitaba participar en un entrenamiento de prueba en un equipo amateur. Para ello, se envió un mensaje de correo electrónico para hacer una prueba en 1.410 clubes de fútbol españoles. Los jugadores tenían nombres claramente identificables como locales (Alejandro López o David García) o extranjeros (Youssef Alami o Jack Brown).
El experimento en España reveló que las peticiones de los extranjeros recibieron menor atención que las de los autóctonos. Los nombres autóctonos obtuvieron una respuesta positiva (admisión a prueba o consulta adicional) en cerca de la mitad de los casos (49,29 %), y, en cambio, los extranjeros la recibieron solo en un tercio del total (36,06 %). Este experimento, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de Suiza (SNSF, del inglés Swiss National Science Foundation), se realizó en primer lugar en el país centroeuropeo, donde ya se detectó discriminación desde el nombre del jugador. Posteriormente, se trasladó a 22 países europeos. La diferencia en España (13 puntos porcentuales) es el doble que en Suiza, y, además, está por encima de la media europea (10 puntos porcentuales).
Los autores consideran que el fútbol es un «laboratorio ideal, ya que es un buen lugar donde medir la integración social y la discriminación». Según Carlos Gómez, «rasgos raciales o étnicos no pueden condicionar el resultado de un partido y no deberían suponer una barrera en el deporte amateur, que, además, no está regido por intereses económicos. La discriminación basada en el nombre afecta tanto a individuos extranjeros como a inmigrantes nacionalizados (y sus descendientes), privándoles de una interacción social y una red de contactos que pueden posteriormente facilitar el acceso a un empleo o a una vivienda».
Ahora, los investigadores examinan si existen diferencias relevantes de aceptación en función del país de procedencia. En Suiza, los nombres árabes recibieron claramente menos respuestas positivas. En España, los primeros resultados indican que los nombres británicos son ligeramente menos discriminados que los árabes o los rumanos.