En Estados Unidos, un ciudadano negro tiene cinco veces más probabilidades de acabar entre rejas que uno blanco. Según Marc Howard, profesor de Derecho en la Universidad de Georgetown, el sistema es “racista”. Por ello, este grupo racial “resulta muy conveniente para adjudicarle crímenes que no han sido resueltos”, concluye. No sorprende por lo tanto que el último gran caso de presos exonerados sea el de tres afroamericanos que salieron en libertad el 25 de noviembre. Lo que sí resulta más llamativo y escandaloso es que pasaran entre rejas 36 años de su vida por un crimen que, según reconoce ahora la Justicia, no cometieron.

“De parte del sistema criminal de Justicia, y estoy seguro de que esto significa bien poco para vosotros, os pido disculpas”. Esas fueron las palabras que el juez Charles Peters dirigió a Alfred Chestnut, Rasnom Watkins y Andrew Stewart antes de dejarlos en libertad. Los tres eran unos adolescentes cuando fueron detenidos por el asesinato en noviembre de 1983 de DeWitt Ducket, un estudiante de 14 años que murió tiroteado por un absurdo botín: una cazadora deportiva con el logotipo de la misma universidad en la que trabaja Howard. Chesnut tenía en casa el mismo modelo y eso fue suficiente. Con testigos manipulados para señalar a los tres encausados, los tres fueron condenados a cadena perpetua. El máximo sospechoso del asesinato murió en 2002 por disparos de la policía.

No está claro si los tres buscarán una compensación económica por parte de Maryland. Tal y como explica Howard, “depende de cada estado” y hay algunos que pueden llegar a pagar “50.000 dólares al año”. En otros, para acceder a la compensación, se ha de poner una demanda. “Eso implica abogados y puede llevar años”. En Maryland, Walter Lomax tardó 13 años en que el estado le reconociera ese derecho. Pasó 39 años encarcelado sin motivo