Ser dona, de classe baixa, sovint estrangera, en una feina menystinguda, invisible i explotadora és el pa de cada dia per a milers de treballadores domèstiques a Europa. Més de dos milions de dones treballen a la Unió Europea com a netejadores, cuineres o mainaderes i, malgrat ser el sosteniment de la vida familiar i laboral de la societat europea, s’exposen a greus explotacions laborals i violacions de drets humans vinculades a la discriminació de gènere, de raça i d’estatus social.

Amb cada cop més europees treballant fora de casa i un continent envellit que encara es recupera de les retallades socials de la crisi, Europa ha vist en els darrers anys un boom en la demanda de serveis domèstics i en la proporció d’immigrants que els assumeixen. El gruix d’empleades de la llar es concentra a l’Estat espanyol, al francès, Alemanya i Itàlia, però és menor als països escandinaus que gaudeixen de forts sistemes del benestar, segons dades de l’Organització Internacional del Treball.

L’Agència Europea dels Drets Fonamentals (FRA, per la seva sigla en anglès) ha alertat en diversos informes que “massa sovint” els drets humans i laborals d’aquestes treballadores són “oblidats”. Si bé l’Institut Europeu de la Igualtat de Gènere ha detectat una alta “precarietat” i “desigualtat de gènere” en aquest sector, admet que no han fet “una gran recerca respecte a això”. “El treball domèstic és el quart sector més propens a l’explotació laboral”, assegura l’experta del FRA Ludovica Banfi. Això pot implicar no cobrar el promès, treballar hores excessives, no tenir dret a descans, allotjament en males condicions i maltractaments o, fins i tot, abusos sexuals. Banfi atribueix la perpetuació d’aquesta xacra tant a factors institucionals com socials. Pel que fa al rol dels governs, critica “la falta d’inspeccions laborals” que són “vitals” per detectar si hi ha violacions de drets humans. “A la majoria d’estats membres el sector domèstic està exclòs de les inspeccions”, afirma. També considera que “l’alt aïllament social” que pateixen i la seva gran dependència per tenir allotjament i permisos de residència és un obstacle significatiu per escapar de l’explotació.