Durante la última década, las fuerzas de seguridad del Estado han detenido por infracciones relacionadas con la Ley sobre Derechos y Libertades de los Extranjeros y su integración social (ley de extranjería) un total de 642.646 personas. La inmensa mayoría de los foráneos arrestados lo ha sido por estancia irregular. Solo en 2009, año récord de arrestos con 103.904 extranjeros, un total de 90.390 ‘sin papeles’ fueron detenidos por no tener la documentación en regla.

La entrada ilegal o la «interceptación en fronteras» ha sido el segundo motivo de arresto durante el pasado decenio, aunque en los últimos años ha ido creciendo hasta convertirse en la primera causa durante el 2017. El año pasado fueron arrestados 46.110 irregulares, de los que 23.266 lo fueron cuando intentaban entrar en territorio nacional de forma fraudulenta. Como ocurre con las expulsiones, el número de detenciones de foráneos por infracciones a la ley de extranjería ha vivido en los últimos años un importante descenso, aunque no tan regular como con las deportaciones. Desde los más de 103.000 de 2009 a los 35.823 de 2016.