“Alrededor de las 22.45 del sábado, una embarcación pesquera de pequeñas dimensiones lanzó una llamada de socorro a las autoridades advirtiendo que estaba a punto de hundirse”, explica Myriam Chaabi, portavoz de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), cuyos profesionales en la ciudad de Sfax se afanaron en proporcionar asistencia a los supervivientes. De acuerdo con sus testimonios recogidos por la OIM, la embarcación zarpó con más de 180 personas a bordo desde una playa cercana a Sfax, la segunda mayor ciudad del país, a unos 270 kilómetros al sur de la capital. Después de dos horas de precaria navegación, el navío, con una tripulación superior a la que podía soportar, empezó a hundirse.

En un comunicado público, el Ministerio del Interior tunecino informó de que el naufragio sucedió a unas cinco millas náuticas de la isla de Kerkenah, y a 16 millas de Sfax. Varias embarcaciones de la Guardia Nacional y del Ejército, y buceadores de protección civil, participan en las labores de rescate, además de un avión militar. De los 68 supervivientes, 60 son de nacionalidad tunecina, 5 de distintos países de África subsahariana, dos son marroquíes y uno es libio. “Lo habitual es que la mayoría de los tripulantes en las barcas que se dirigen de forma clandestina hacia Europa sean tunecinos. También hay extranjeros, pero representan un pequeño porcentaje”, apunta Chaabi. Por lo tanto, puede que no haya una relación directa entre el fenómeno migratorio en este país magrebí con la reducción de las pateras salidas de Libia como consecuencia de los acuerdos entre las autoridades de este país y la Unión Europa.

La migración desde Túnez hacia las costas italianas se ha multiplicado durante los últimos meses, después de haberse mantenido en unos registros más bien modestos a partir de 2013. Mientras que en 2016 tan solo llegaron a Italia unos 1.200 tunecinos, entre los meses de agosto y octubre del año pasado la cifra había ascendido a 3.200. El último balance de este año, que data del 30 de abril, se sitúa en 1.910, lo que sugiere que los viajes clandestinos no han menguado. Los tunecinos ya representan un 20% de los migrantes acogidos en Italia en 2018, según ACNUR. Una encuesta de la fundación FTDES apuntaba que hasta un 56% de los jóvenes tunecinos desea partir a Occidente ante la falta de expectativas laborales y vitales en su país.