L’increment del nombre de viatges a països en via de desenvolupament, bé per motius laborals, per fer turisme o per participar en projectes de cooperació internacional, així com la immigració que hi ha a Catalunya procedent d’aquests països, ha fet proliferar la presència de malalties importades. El cap de la unitat de salut internacional de Salt, el doctor Ramon Dalmau, sosté que un de cada deu viatgers corre el risc de tornar amb una malaltia importada. I, en aquesta línia, la doctora Cristina Soler, del servei de medicina interna de l’hospital Santa Caterina de Salt i experta en medicina tropical, explica que, si bé les més freqüents són patologies conegudes i de caràcter lleu com ara les diarrees produïdes pel bacteri Escherichia coli i les afeccions cutànies, també hi ha malalties greus com, per exemple, la malària, una patologia que, segons coincideixen a destacar els doctors Soler i Dalmau, es pot prevenir en la majoria dels casos si se segueixen els consells i el tractament profilàctic que proposa la unitat de salut internacional de Salt, on s’informa sobre els brots epidèmics que hi ha als països que es volen visitar. A la regió sanitària de Girona es declaren cada any, des del 2012, una quarantena de casos de malària, i tots són importats. La majoria es donen en immigrants residents procedents de països endèmics (de l’Àfrica subsahariana, Gàmbia, el Senegal i Mali) que viatgen al seu país i en nens de pares immigrants que van als països d’origen. I també hi ha alguns casos d’autòctons (tres o quatre a l’any) que viatgen, per fer turisme o per motius laborals, a països on la malària és endèmica. La majoria de vegades, els afectats no han fet quimioprofilaxi o bé l’han fet de manera incorrecta. La doctora Soler explica que, dos anys després de viure a l’estranger, les persones immigrades han perdut la semiimmunitat, de manera que, si no segueixen les mesures de profilaxi, corren el risc de contraure la malaltia en una forma virulenta. “És una malaltia que té un cost sanitari important: l’afectat normalment requereix ingrés hospitalari”, exposa la doctora Soler, que insisteix en la importància d’acudir als centres de salut internacional per rebre un assessorament correcte i minimitzar els riscos. L’any passat, la unitat de salut internacional de Salt va registrar 6.783 visites, un 11% més que l’any anterior.