Ayer, Villanueva se mostró «avergonzado» por haber dejado mal a su su equipo con su gesto, todo ello en medio de la ola de protestas que vive este deporte por racismo.

De padres españoles, Villanueva, antes de incorporarse a la NFL, se graduó en la prestigiosa academia militar de West Point, ascendió al grado de capitán en el Ejército de Tierra de EEUU y estuvo destinado en tres ocasiones en Afganistán, por lo que tiene varias medallas de reconocimiento por su servicio militar.

De su paso por el Metropole, Villanueva señaló lo siguiente en un reportaje publicado en 2014 por el diario Marca: «La natación fue el deporte al que más tiempo dediqué. No fui nunca a equipos muy buenos hasta que llegué al Metropole en Canarias. Lo que más me gustó fueron las amistades con los canarios que me ayudaron a desarrollar una gran fe en mí mismo. Con esos nadadores volví a jugar al baloncesto, después de entrenar y empecé a tomarme el deporte más en serio. Esos nadadores hoy en día son campeones de España».

Sobre lo ocurrido con el himno, ayer dijo que estaba dolido por haber dejado mal a sus compañeros. « Desafortunadamente, puse a mis compañeros en un aprieto, de manera no intencionada. Cada vez que veo esa imagen mía, solo en pie, me siento avergonzado», explicó en el deportista en conferencia de prensa.

Curiosamente, desde el día del partido las ventas de su camiseta con el número 78 se han disparado y han sobrepasado en la tienda de la liga a las de algunas de las grandes estrellas de la Liga de Fútbol Americano (NFL).

Los Pittsburgh Steelers no salieron el domingo al campo de juego como parte del rechazo en la NFL por los comentarios del presidente, Donald Trump, quien instó a los dueños de los equipos a despedir a los jugadores críticos que protesten por la violencia policial contra los afroamericanos colocando una rodilla en tierra o entrelazando sus brazos durante la interpretación del himno.

Villanueva dijo que la situación se produjo «por accidente», y que la idea era que estuviese acompañado por los capitanes, entre ellos el mariscal de campo Ben Roethlisberger, pero que el tumulto en el túnel de vestuarios dio lugar a que lo hiciese en solitario.