En septiembre de 2014, Gilberto Velasquez, un pintor de 38 años de El Salvador, recibió una noticia que cambió su vida: el gobierno de Estados Unidos decidió abandonar los trámites de su deportación. La medida fue parte de un cambio de política iniciado por el entonces presidente Barack Obama en 2011 para frenar la deportación de los inmigrantes que habían echado raíces en Estados Unidos y que no eran considerados como una amenaza para la seguridad pública. A cambio, la administración daría prioridad a los inmigrantes ilegales que habían cometido crímenes graves.

El mes pasado, las cosas cambiaron de nuevo para el pintor, que ha vivido ilegalmente en los Estados Unidos desde 2005 y tiene un hijo nacido en el país. Recibió noticias de que el gobierno quería volver a tramitar su deportación, citando otro cambio en las prioridades, esta vez dictadas por el presidente Donald Trump.

El gobierno de Trump se ha movido para reabrir los casos de cientos de inmigrantes ilegales que, como Velasquez, a quienes se les concedió un respiro sobre su deportación, según cifras del gobierno y documentos judiciales revisados ​​por Reuters y entrevistas con abogados de inmigración.

Trump dijo en enero que planeaba expandir drásticamente la red de inmigrantes ilegales que fueron deportados, pero su administración no ha dado a conocer sus esfuerzos para reabrir estos casos. Representa uno de los primeros ejemplos concretos de la represión prometida por Trump y es probable que agite los temores de decenas de miles de inmigrantes ilegales que pensaban que estaban a salvo de la deportación.

La administración Trump ha aumentado drásticamente el número de solicitudes a los tribunales para reabrir casos, y sus objetivos parecen incluir al menos a algunas personas que no han cometido ningún crimen desde que sus deportaciones fueron anuladas.

Entre el 1 de marzo y el 31 de mayo, los fiscales iniciaron trámites para reabrir 1.329 casos, según un análisis de Reuters de datos de la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración, o EOIR. El gobierno de Obama presentó 430 mociones similares durante el mismo período en 2016.

Jennifer Elzea, portavoz del Departamento de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos, confirmó que la agencia estaba presentando mociones en tribunales de inmigración para reabrir casos en que los inmigrantes ilegales “fueron arrestados o condenados por un crimen”. No es posible saber a partir de los datos de EOIR cuántos de los casos que la administración Trump está tratando de reabrir implican a inmigrantes que cometieron crímenes después de que sus casos fueron cerrados.

Los abogados entrevistados por Reuters dicen que, de hecho, algunos de los casos que se están reabriendo son porque los inmigrantes fueron arrestados por crímenes graves, pero también se están retomando casos involucrando a personas que no han cometido crímenes o que fueron citados por faltas menores como multas de tráfico.

“Este es un cambio radical”, dijo el abogado David Leopold, ex presidente de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración. “Antes, si alguien hacía algo después de cerrar el caso que mostraba que esa persona era una amenaza, entonces se reabriría. Ahora están abriendo casos sólo porque quieren deportar a la gente”, sentenció.