Un chico de 16 años fue el único superviviente del naufragio de una embarcación que partió de Libia el martes con 146 personas a bordo y naufragó al cabo de pocas horas. El chico, procedente de Gambia, pudo aferrarse a un bidón de gasolina vacío y así fue hallado por un barco español de la Operación Sofía, que le llevó a la isla italiana de Lampedusa. Allí, relató a Acnur que había pasado seis meses en Libia y embarcado en Sabrata.

El pasado lunes, el buque Golfo Azurro, de la oenegé Proactiva Open Arms recogió cinco cadáveres de lo que se cree fueron dos naufragios que habrían costado al menos 240 vidas, ya que se trataba de grandes botes neumáticos que suelen llevar hasta 120 personas. Es posible, por tanto, que en cuatro días hayan muerto unas 400 personas en el Mediterráneo central a pesar del despliegue de buques de rescate. Con la entrada de la primavera se teme que las salidas desde Libia se incrementen.

“Esta tragedia es un fuerte recordatorio de la importancia vital de unas capacidades sólidas de búsqueda y rescate”, afirmó Volker Türk, comisionado adjunto de Acnur, señalando que “salvar vidas en el mar tiene que seguir siendo la prioridad absoluta para todos”. Türk recordó que en la declaración para Refugiados e Migrantes de Nueva York, adoptada en septiembre de 2016, los países miembros de la ONU se comprometieron a intensificar la cooperación internacional para reforzar los mecanismos de búsqueda y rescate.

Acnur alabó la actuación de la Guardia Costera italiana junto con Frontex, la Agencia Europea de Control de las Fronteras Exteriores, y señaló que las ONG desempeñan un papel importante a la hora de salvar vidas en el mar al aportar capacidades adicionales. En 2016 el 26 % de todas las operaciones de salvamento en la ruta del Mediterráneo central (entre Libia e Italia) lo llevaron a cabo oenegés, tasa que duplica la del año anterior, según dijo.

El reciente aumento de llegadas a Italia por el Mediterráneo (unas 23.085 personas en lo que va de año) y la baja calidad de las embarcaciones utilizadas por las mafias “hacen estas operaciones de rescate más necesarias que nunca”, según Acnur, que se remite a un informe de la Guardia Costera italiana del 2016 en el que se señala que la ausencia de teléfonos por satélite en las embarcaciones, el elevado número de salidas desde Libia cuando las condiciones del mar no son las adecuadas y el uso de lanchas inflables con un número cada vez mayor de pasajeros, contribuyen también a más naufragios.