TENERIFE. El buque hospital Esperanza del Mar recuperó ayer, a 400 millas del litoral de Canarias, los cadáveres de 24 subsaharianos que murieron nada más zarpar de la costa de Mauritania tras naufragar la patera en la que intentaban llegar a las playas del archipiélago. Las autoridades españolas temen que se hayan hundido más cayucos en las inmediaciones del litoral africano y que hayan desaparecido otros cincuenta inmigrantes.

El macabro hallazgo se produjo la mañana de ayer, en aguas internacionales, frente a la frontera entre el Sahara Occidental y Mauritania, a unas 80 millas de Cabo Blanco, en la costa continental africana. Los cadáveres hinchados, según fuentes de los servicios de rescate, llevaban varios días flotando en aquellas aguas y dispersados por las fuentes corrientes de la zona. Todos los cuerpos recuperados del mar portaban chalecos salvavidas y uno de los cadáveres llevaba un GPS, un aparato de orientación por satélite, lo que haría pensar que se trataba de uno de los patrones del bote naufragado.

Los marinos del Esperanza del Mar están seguros de que se trata de los ocupantes de uno de los múltiples cayucos (barcos mauritanos propios de su sistema tradicional de pesca) que en los últimos días se han lanzado al Atlántico, aprovechando la buena mar y la luna llena, para salvar las 500 millas náuticas (800 kilómetros) que separan el norte de Mauritania de las playas más meridionales del archipiélago español.

De confirmarse esta hipótesis, al menos otro medio centenar de subsaharianos podrían haber fallecido en el naufragio, ya que en estas embarcaciones suelen viajar hasta setenta inmigrantes.

El Esperanza del Mar desembarcará los cadáveres en Canarias, aunque todavía no tiene fecha de regreso. El buque hospital tenía previsto continuar la búsqueda de más cadáveres

Mientras, en las costas de Mauritania prosigue la búsqueda de cadáveres, otras tres pateras fueron interceptadas durante la noche del martes y a lo largo ayer con 144 clandestinos a bordo. Estos se suman a los 300 que desembarcaron el martes. COLPISA