Solo con escuchar su nombre y ver su espalda da miedo. La Policía Nacional ha detenido en Leganés a un líder de la organización criminal la Mara 18, una de las bandas latinas más crueles en el sur de América. Estaba en búsqueda y captura y se le conocía con el sobrenombre de El Mexicano. Llevaba sólo cuatro meses en España y su objetivo era fundar una de las células territoriales (llamadas clincas) en España.

A tenor de las primeras investigaciones, pretendía empezar a captar a jóvenes para preparar secuestros exprés, extorsiones, okupación de casas y robos. El arrestado, de 22 años y al que le constan varias reclamaciones judiciales, portaba documentación falsa en el momento de su localización y lucía un gigantesco tatuaje en su espalda con los iconos de la banda.

La operación se gestó cuando la Policía, en una investigación llevada a cabo en colaboración con los servicios policiales de Honduras y El Salvador, constató que los responsables de la Mara 18 en esos países habían dado instrucciones a sus miembros para que pusieran en marcha la actividad de dicho grupo en España.

En la actualidad, la Mara 18 no tiene un único dirigente que la controle, cuenta con varios líderes a nivel internacional que se encuentran interrelacionados entre sí para marcar las directrices por las que debe guiarse la organización. La mayoría de estas personas se encuentran actualmente en prisión, desde donde planifican y organizan la actividad de este grupo.

Las Maras surgieron en los años 80 en Estados Unidos como consecuencia de los conflictos generados por la marginación de los jóvenes latinos, los problemas familiares y la delincuencia. Aunque los primeros integrantes de las Maras eran procedentes de El Salvador, en la actualidad se han extendido a países como El Salvador, Nicaragua, Guatemala, Honduras, Ecuador, Perú o Colombia.

Actualmente las Maras se organizan en un sistema de células territoriales, que son agrupaciones de jóvenes de entre 25 y 50 miembros, que hacen del delito su medio de vida. La Mara 18 en concreto es una organización de naturaleza transnacional, cuya principal vía de financiación es la extorsión, definida como «el impuesto de la guerra», que consiste en exigir rentas semanales a empresarios.