Madrid – El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) alertó ayer de que, desde enero de 2015, unos 500.000 niños inmigrantes y refugiados han recurrido a los servicios de traficantes de personas para conseguir llegar a Europa. “Empujados por la desesperación y los retrasos en los procesos caen en manos de criminales dispuestos a beneficiarse de su vulnerabilidad”, aseguró Unicef. Para conocer la realidad sobre este tema, ha recabado datos de distintas fuentes, incluyendo a Europol – Interpol, testimonios de los propios menores, publicaciones de otras agencias de la ONU, ONG e informes en medios “corroborados”.

En este sentido, recordó que los datos publicados esta semana por Eurostat revelan que más de 580.000 solicitudes de asilo han sido presentadas por niños en Europa desde enero de 2015. Además, según un informe reciente de Europol – Interpol, más del 90% de los viajes realizados por las personas refugiadas e inmigrantes que llegan a la Unión Europea son facilitados por traficantes que trabajan para redes criminales, por lo que se estima que al menos medio millón de niños han recurrido a traficantes en algún punto de su recorrido.

En este contexto, los niños no acompañados suponen cerca de 100.000 de estas personas y están “especialmente predispuestos a usar esos servicios”, según Unicef. “Cerrar fronteras es como cerrar las puertas con llave, pero dejando las ventanas abiertas, esto empuja a los niños, especialmente a los no acompañados, a asumir riesgos mayores”, afirmó la coordinadora especial de Unicef para la crisis de refugiados e inmigrantes en Europa, Marie – Pierre Poirier. “Aunque la oleada de migrantes y refugiados ha bajado considerablemente, los cierres fronterizos, las políticas estrictas de migración y el acuerdo Unión Europea – Turquía han llevado a estos grupos criminales a adaptar rutas de tráfico de drogas y armas bien establecidas por las que transportar a personas refugiadas y migrantes”, advirtió.

Poirier hizo hincapié en que “si hubiera opciones legales y seguras, los niños y sus familias no se verían forzados a recurrir a traficantes que les llevan por rutas peligrosas o irregulares”, consideró. Unicef señala que se estima que tanto el tráfico como la trata de personas generan ganancias de 5.000 o 6.000 de millones de dólares al año (unos 5.400 millones de euros). “Como el número de personas haciendo estos peligrosos viajes ha descendido, Europol estima que estos criminales han triplicado sus precios, con muchos migrantes pagando hasta 3.000 euros por cada trayecto de su viaje”, aseguró. – E.P.