A Theresa May le crecen los enanos del Brexit. La primera ministra del Reino Unido, que cogió el relevo tras la dimisión de David Cameron, debe lidiar con un nuevo frente abierto por la publicación de un impactante informe del Observatorio de Migraciones de la Universidad de Oxford, que calcula en más de un siglo el tiempo necesario para registrar a todos los ciudadanos de la UE en el país.

Con más de tres millones de europeos viviendo actualmente en territorio británico, el Gobierno se enfrenta a uno de los mayores retos del proceso postBrexit si quiere asegurar sus derechos como residentes. El estudio –que excluye a los que quieran trasladarse al Reino Unido en el futuro– analiza el proceso vigente por el que deben pasar los europeos en caso de solicitar la residencia permanente; ofreciendo una detallada guía de los problemas que la Administración británica deberá afrontar.

El título del estudio tiene aires de premonición: Here today, gone tomorrow? (¿Hoy aquí, mañana ya no?). Mientras el Gobierno de May ha insistido en su intención de proteger el estatus de los ciudadanos de la UE que ya residen en el país si las negociaciones con Bruselas derivan en el fin de la libre circulación de personas, los investigadores del Observatorio de Migraciones británico creen que el proceso es, como poco, «complejo»: si todos los ciudadanos del Espacio Económico Europeo (EEE) que viven en el Reino Unido (hasta los que se instalaron a principios de 2016) solicitasen la residencia permanente en el mismo año, supondría alrededor de 140 años de trabajo procesar todas las peticiones.

Una «tarea formidable», según la presidenta del Observatorio de Migraciones, Madeleine Sumption, que –mediante una nota de prensa– alertó: «Dependiendo del tiempo que tomen las negociaciones del Brexit, puede que el Gobierno tenga que registrar a los ciudadanos de la UE que ya viven aquí con bastante rapidez». Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) de principios de año, 102.498 españoles residen en el Reino Unido y –si se mantienen las reglas del juego– algunos podrían vivir en su propia piel los estragos del Brexit: «Si se usa el modelo actual de registro de ciudadanos de la UE como residentes permanentes después del Brexit, una minoría sustancial podría verse excluida, a pesar de haber vivido en el país desde hace años», sentencia el estudio.

¿Deben, pues, los españoles en el Reino Unido empezar a hacer las maletas? Aún no hay nada seguro; aunque estudiantes, jubilados o autónomos podrían dejar de disfrutar del Fish and Chips antes que el resto, ya que existe una cierta incertidumbre en torno al proceso que precedería a su permiso de residencia. De momento, mientras las negociaciones con Europa dan todavía sus primeros pasos, el Gobierno británico aún no ha presentado el modelo de registro para ciudadanos de la UE ni ha aclarado quién podría tener acceso, pero el Observatorio de Migraciones ya ha recordado que, hasta ahora, alrededor de un tercio de las demandas son denegadas o no consideradas válidas al hacerse de manera incorrecta por la complejidad del proceso. Una barrera burocrática que Theresa May deberá decidir si superar, o no, tras el Brexit.