La calma, aunque sea tensa, se respira en Baltimore, donde un juez ha exonerado este lunes a un agente blanco imputado por la muerte bajo custodia policial de Freddie Gray, un negro de 25 años que fue arrestado sin motivo el 12 de abril del año pasado, sufrió una grave lesión en la espina dorsal mientras era trasladado esposado en la furgoneta policial y murió una semana después. Tras aquel suceso se vivieron en la ciudad de Maryland violentas revueltas que llevaron a la imposición de un toque de queda y a la declaración del estado de emergencia y que mantuvieron viva la llama de protestas contra el racismo y la brutalidad policial que había prendido en todo el país en el verano del 2014 tras otros casos destacados como las muertes de Trayvon Martin en Florida, de Michael Brown en Ferguson (Misuri) y de Eric Garner en Staten Island (Nueva York).

Los seis policías imputados en el caso son juzgados por separado y el agente exonerado, Edward Nero, que fue uno de los dos que arrestó a Gray, es el primero que recibe un veredicto (el juicio a otro de los agentes en diciembre acabó siendo nulo). En el caso de Nero, el juez Berry Williams ha considerado que es inocente de los cuatro cargos que enfrentaba: uno de asalto en segundo grado (por arrestar sin motivo a Gray), dos de conducta inapropiada y otro de imprudencia temeraria.

Tras el anuncio de la decisión judicial se han repetido las llamadas a la calma en Baltimore, una ciudad con larga historia de tensiones entre la policía y la comunidad negra. Uno de quienes la ha realizado ha sido el abogado de la familia de Gray, Billy Murphy, que ha pedido “calma y paciencia”. El letrado ha subrayado que el juez ha sido “muy cuidadoso” en dejar claro que su decisión solo afecta al caso del agente Nero.

Todos los ojos están ahora puestos en el siguiente proceso, de más alto perfil y que sentará en el banquillo a Caesar Goodson, el policía que conducía el furgón policial donde viajó y se lesionó mortalmente Gray. El joven fue detenido sin motivo aparente y hay versiones contradictorias de la policía y de un testigo sobre si echó a correr al ver a una patrulla o antes. Fue esposado y colocado en la furgoneta sin que se le interrogara antes o se le cacheara. Tenía las manos esposadas detrás de la espalda y las piernas también atadas y en el furgón no se le puso un cinturón de seguridad, algo que según normas policiales es responsabilidad del conductor.

La alcaldesa de Baltimore, Stephanie Rawlings – Blake, ha emitido un comunicado pidiendo a los ciudadanos que “sean pacientes y permitan que concluya todo el proceso”. Ha recordado que tanto Nero como los otros cinco agentes están también siendo investigados por el Departamento de Policía y ha asegurado que, en cualquier caso, la ciudad está “preparada para responder” a posibles disturbios.