Los aspirantes republicanos a la Casa Blanca han protagonizado este martes un denso y en ocasiones animado duelo sobre la economía, en un nuevo debate televisado que no parece alterar la campaña ni tampoco le ha dado a Jeb Bush la oportunidad ansiada de salir a flote.

Bush, hijo y hermano de presidentes y preferido por el ‘establishment’ del Partido Republicano, se asomó sin mucho éxito a varios de los intercambios, una actuación que hizo recordar su debacle durante un duelo cara a cara en el anterior debate con su exprotegido, el senador por Florida Marco Rubio.

“Tuve cuatro minutos en el último debate. Quiero mi pregunta ahora mismo”, reclamó al inicio Bush, tratando de poner entusiasmo a su turno de palabra. Pero el exgobernador de Florida logró diferenciarse de Donald Trump en sus argumentos sobre inmigración o la guerra en Siria. A la propuesta del millonario de construir un muro en la frontera con México y deportar a los once millones de indocumentados, Bush le dijo: “Simplemente no es posible”. En Siria prometió apoyar al Ejército Sirio Libre, la oposición armada apoyada por Occidente, y crear “zonas seguras” para detener la sangría de refugiados hacia Europa y otros países.

Ataques a Obama

Los ocho precandidatos mejor posicionados de los quince en liza por la nominación del Partido Republicano subieron a la tarima poco después de las 02.00 GMT en Milwaukee, cuando la campaña empieza su recta final hacia las primarias: el 1 de febrero en Iowa y el 9 de ese mes en New Hampshire.

“Este es un país que está siendo golpeado en cada frente, económicamente, militarmente, no hay nada que hacemos ahora para ganar”, dijo Trump, que junto con el neurocirujano Ben Carson capitaliza un ambiente político saturado de rabia populista.

A un año de las elecciones generales, los ‘outsiders’ disfrutan de su momento. Carson y Trump – ninguno ha ocupado nunca un cargo público – reciben la mitad de la intención de voto de los republicanos. Detrás le siguen los senadores Marco Rubio (Florida) y Ted Cruz (Texas), ambos de origen latino, opositores a la reforma migratoria, que han sabido aprovechar los anteriores duelos para destacarse y ganar notoriedad.

“Sé que el mundo es más seguro y un mejor lugar cuando Estados Unidos es el poder militar más fuerte”, dijo Rubio, instando a acabar con el ‘Obamacare’, el programa de salud del presidente demócrata que los republicanos aman odiar.

Pero el senador recibió ataques por el flanco derecho por parte de su colega Rand Paul, quien criticó que su propuesta de gasto militar no es suficientemente “conservadora”. “Quiero un gobierno verdaderamente pequeño, tanto que apenas puedas verlo”, manifestó Paul.

Cruz, un brillante orador que apela al ala más conservadora del Partido Republicano, combinó su profunda convicción cristiana con su plan de reforma fiscal: “Hay más palabras en el código de impuestos que las que hay en la Biblia, y ninguna igual de buena”.

Rechazo a un aumento del salario mínimo

La noche empezó sin drama ni ataques personales. Carson y Trump anunciaron que se oponen a un incremento del salario mínimo. “Sería catastrófico”, secundó Rubio.

Bajo presión para reducir el número de candidatos para el debate, que inicialmente se centró en la economía, la cadena Fox Business modificó el formato de los anteriores debates, y solo ocho precandidatos, cuando hasta ahora eran diez, subieron a la tarima principal del debate. Los otros candidatos en liza, el gobernador de Ohio, John Kasich y la expresidenta de Hewlett – Packard, Carly Fiorina – buscaban su momento para brillar.

Al igual que Bush, Kasich llamó “ridícula” la propuesta contra los inmigrantes de Trump. Pero el debate mostró poco de las peleas internas que han marcado la campaña republicana y el anticipado duelo Trump – Carson nunca se produjo.

Carson, de 64 años, bromeó con la controversia generada por investigaciones de medios de comunicación que han puesto en duda aspectos clave de su adolescencia problemática y una supuesta admisión mediante una beca en la prestigiosa escuela militar estadounidense West Point. “Gracias por no preguntarme qué dije a los 15 años”, dijo Carson.

Pero los candidatos también lanzaron ataques contra otro aspirante presidencial ausente en el escenario: la puntera de las primarias demócratas, la exsecretaria de Estado, Hillary Clinton. “Hillary Clinton viene por tu billetera, todo el mundo (…) preocúpense por ella”, lanzó el gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, quien participó en el debate ‘pequeño’ junto con otros tres aspirantes, apenas visibles en los sondeos.

Pero fue Fiorina quien ofreció una de las críticas más ácidas contra la líder demócrata. “Una presidencia de Clinton corroerá la naturaleza de esta nación. ¿Por qué? Porque es la manera Clinton. Dí lo que debas decir, miente siempre y cuando te salgas con la tuya”, denunció.