La presencia de estudiantes extranjeros en las universidades catalanas ha aumentado significativamente durante los últimos años, pasando de 13.701 alumnos en el curso 2008 – 09 a 21.932 en el 2013 – 2014. Los datos provisionales del curso pasado indican que “los estudiantes internacionales se habrían incrementado hasta superar la cifra de los 22.000”, según el secretario del Consejo Interuniversitario de Catalunya (CIC), Claudi Alsina. 

La internacionalización es precisamente uno de los objetivos del sistema universitario catalán. En este sentido, Alsina ha añadido que “de cara al año 2020, el objetivo es captar 15.000 alumnos más, sobre todo en el ámbito de los másters”.

Según las últimas cifras publicadas por la Secretaria d’Universitats i Recerca de la Generalitat de Catalunya, uno de cada cuatro estudiantes de másters en Catalunya es extranjero. Aun es mayor la tasa de alumnos extranjeros que cursan doctorados (el 35,9%, más de uno de cada tres alumnos). En cambio, la tasa de alumnos extranjeros en grados universitarios es mucho más baja (4,7%).

En cuanto a su procedencia, varía considerablemente según el tipo de estudios universitarios que cursan: en los grados abundan los estudiantes procedentes del resto de países europeos (representan el 54,7% del total de alumnos internacionales, mientras que el 27,9% proceden de países de América Latina); en cambio, la proporción se invierte en el caso de los másters (el 43,7% son latinoamericanos y el 30,7% europeos) y los doctorados (48,9% latinoamericanos y 32,7% europeos).

Por tipología de estudios, los principales países de origen también son distintos: en cuanto a los grados universitarios, los más frecuentes son los estudiantes procedentes de Francia (11,5%), Andorra (8,3%), Italia (7,7%) y Rumanía (6,8%); en los másters, hay más alumnos de Colombia (11,1%), China (7,38%), Italia (6,52%) y México (6,1%); y en los doctorados EEES: Italia (12,4%), Colombia (10,1%), México (10,0%), Chile (9,0%) y Brasil (4,5%).

Cabe tener en consideración que los estudiantes de Erasmus, de convenios bilaterales entre universidades y de otros programas propios de cada centro universitario no se contabilizan en estos datos. En el curso 2013 – 2014, algo menos de 6.500 estudiantes vinieron a Catalunya para participar en alguno de estos programas universitarios, de los que algo más de 4.000 eran Erasmus.