La imagen de radicalización que dio el Partido Republicano con la irrupción en 2010 del subgrupo del Tea Party en el Capitolio dañó a los republicanos en las elecciones a la Casa Blanca de hace tres años. Ahora trata de mantener cierto equilibrio en su discurso sobre inmigración: evita hablar de una deportación de indocumentados, pero lanza mensajes firmes a los votantes en las primarias. Un 65% de esos votantes confía en la habilidad de Trump en inmigración, según una encuesta de CBS. Pero otro sondeo, de The Wall Street Journal y NBC al público general, indica que un 30% tiene una visión negativa de Trump (un 75% entre latinos) y un 61% cree que daña a los republicanos. En el primer debate republicano de la campaña de 2012 no se habló de inmigración. En la cita más parecida a la de Cleveland, en agosto de ese año, hubo solo una ronda de preguntas del tema a ocho candidatos, entre ellos Mitt Romney, que lideraba los sondeos.