Cerca de 700 inmigrantes están desaparecidos en las aguas del Canal de Sicilia al naufragar el pesquero en el que viajaban con destino a Italia naufragara a 70 millas al norte de las costas de Libia.

La desaparición de los 700 inmigrantes ha sido confirmada por la portavoz de ACNUR en Italia, Carlotta Sami. Explicó que uno de los 28 supervivientes del naufragio aseguró que en la embarcación viajaban 700 personas más. Si se confirma la cifra, el hecho sería el peor de la crisis de inmigrantes en el sur del Mediterráneo en décadas y elevaría el número total de fallecidos desde el comienzo del año a más de 1.500.

A última hora del domingo sólo habían sido recuperados 24 cadáveres, y el diario italiano La Repubblica recogía en su edición digital el testimonio de un superviviente del naufragio que aseguró que había 900 personas a bordo del barco, entre ellas 200 mujeres y entre 40 y 50 niños.

Según la portavoz de ACNUR, los Guardacostas italianos recibieron una llamada de socorro durante la noche en la que les avisaron de que el barco en el que viajaban estos inmigrantes se encontraba en peligro.

Ante la imposibilidad de que llegar a tiempo, la Guardia Costera pidió a un mercante portugués que navegaba cerca de la zona que se desviara hasta el lugar del suceso.

Cuando el barco portugués, King Jacob, se acercaba a la embarcación en la que viajaban los inmigrantes, éstos “se colocaron todos en el mismo lado de la nave y provocaron su hundimiento”.

La embarcación portuguesa inició entonces las labores de rescate, mientras se desplazaban al lugar naves de la Guardia Costera italiana, la Guardia de Finanza y la Marina Militar y también de la Armada militar de Malta, pues la tragedia sucedió en aguas cercanas a la isla.

En estos momentos, las naves de Italia y de Malta trabajan en la búsqueda de supervivientes.

Una fuente de la Armada de Malta explicó que en la zona del siniestro “están desplegadas 17 unidades coordinadas por Italia”, en el marco de la operación comunitaria Tritón, que trabajan “sin descanso” con el objetivo de “encontrar supervivientes”.

Las primeras informaciones aseguraban que el suceso había ocurrido a 60 millas de las costas de Libia, pero los Guardacostas italianos precisaron que tuvo lugar a 70 millas.

1.500 fallecidos en lo que va de año

De confirmarse, se trata de la enésima tragedia que sucede en los últimos días en el Mediterráneo, después de que el martes la organización Save the Children alertara de que otros 400 inmigrantes están desaparecidos tras naufragar su embarcación, según los testimonios de los rescatados.

“Si se confirman estas cifras, en los últimos días habrían muerto más de 1.000 inmigrantes en el Mediterráneo”, afirmó Sami, que volvió a pedir a la Unión Europea que “ponga solución a este problema”.

En lo que va de año se estima que más de 1.500 personas han fallecido en aguas del Canal de Sicilia intentando llegar a Europa.